음악과 무에타이. 언뜻 어울리지 않을 것 같은 조합이, 밀리(Milli)에게는 자연스러운 일상으로 자리 잡았다. 공연장과 경기장을 넘나들며 거침없이 밀고 나가는 태도. 밀리는 단순히 두 세계를 오가는 것을 넘어, 자신의 이름을 더욱 견고히 세우는 중이다.

1. [RSK] 최근 롤링스톤 코리아와 촬영했죠. 쉬는 시간에는 발랄한 표정으로 빵을 먹다가도, 셔터음이 들리면 표정이 돌변하는 게 멋졌어요. 그토록 빠르게 몰입할 수 있는 비법이 뭐예요?

팀의 도움이 있었어요. 촬영장에 제 크리에이티브 디렉터가 있었는데, 그가 태국어로 표정이나 자세를 디렉팅해줬거든요. 표정이나 얼굴 각도 같은 걸 잡아주면서 계속 지켜봐 줬어요. 이렇게 도움도 받지만, 결국 제가 느끼는 감정이 중요해요. 설명하기는 어려운데, 감정이 생기면 순간적으로 몰입하게 되거든요. 쉽지는 않지만, 연습도 많이 했어요.

2. [RSK] 스타일링에서는 자신에게 어울리는 걸 아는 사람 특유의 여유가 느껴졌어요. 평소에도 직접 옷을 고르나요?

아직도 제 패션 스타일을 찾아가는 중이에요. 유행은 늘 바뀌지만, 내가 좋아하는 건 결국 내면에서 나오는 거라 변하지 않잖아요. 그래서 어떤 스타일이 잘 맞는지 계속 찾고 있어요. 새로운 것들을 시도하면서요. 아직은 연습 중이라고 할 수 있죠.

3. [RSK] 자신만의 색을 찾는 과정은 음악에서도 이어지는데요. 13곡이 담긴 새 앨범 [HEAVYWEIGHT]의 작업 기간은 어느 정도였나요?

이번 앨범은 대략 1년 정도 걸렸어요. 제 첫 앨범은 작업에 2년이 걸렸는데, 이번에는 훨씬 빨랐죠. 시간제한이 있기도 했고, 또 LA에서 뮤직 캠프에 참여할 기회가 있어서 많은 도움이 됐어요. 덕분에 짧은 시간 안에 우리가 할 수 있는 최고의 결과물을 만들 수 있었죠.

4. [RSK] 팬들과 평론가들은 이번 앨범을 두 개의 챕터처럼 바라보더라고요. 전반부는 혼란과 분노, 후반부는 감정과 구원으로요. 두 가지 흐름을 어떻게 연결하고 싶었는지 궁금해요.

사실 이번 앨범은 제 삶을 그대로 보여줘요. 저한테는 두 가지 모드가 있거든요. 혼란스러우면서도 에너지가 넘칠 때가 있고, 일을 마치고 집에서 차분하게 혼자만의 시간을 보내기도 하죠. 이 앨범은 제 모습들을 반영한 거예요. 그래서 혼돈과 고요의 흐름으로 느껴지기도 하죠. 하지만 꼭 앨범 전체를 들어줬으면 해요. 무거운 에너지를 건네기도 하지만, 흐름을 따라가다 보면 새로운 감정을 발견할 수 있을 거예요.

5. [RSK] 그중 가장 애착을 갖고 만든 트랙이 있을까요?

어려운 질문이네요. 마치 어떤 아이가 제일 좋냐고 묻는 것 같거든요. 모든 곡을 사랑하지만, 특히 제 마음이 많이 담긴 곡은 <Invisible Tears>예요. 이 곡은 직접 쓰기 힘들어서 여러 사람의 도움을 받아 완성했죠. 아직 아물지 않은 상처를 들여다보는 게 쉽지 않았거든요. 문제와 마주할 때는 거대한 산처럼 느껴지니까요. 하지만 약간의 거리를 둔 채 제삼자의 관점에서 보면 사실은 그냥 하나의 바위일 수도 있어요. 그런 감정을 담고 있는 곡이라 특별해요.

6. [RSK] Awich, BewhY, ATARASHII GAKKO!, Gong H3F, Hugo 등 아시아 아티스트들과의 협업이 눈에 띄는데요. 아시아 아티스트로만 구성한 의도가 있는 걸까요?

제가 아시아인이라 그런 것도 있어요. 아시아를 세계에 알리고 싶다는 마음에요. 또 이 아티스트들은 개인적으로 잘 아는 사람들이라, 곡을 쓰거나 콘셉트를 구상할 때 자연스럽게 떠올라요. 각자의 매력, 사운드, 노래 안에서 목소리가 어우러지는 방식까지 생각하게 되죠. 그래서 좋은 시너지가 난다고 느꼈어요.

7. [RSK] 이들과 함께 작업하며 생긴 에피소드도 들려준다면요?

<HELL YES>라는 곡에는 래퍼 비와이(BewhY)와 함께했어요. 죽음에 대한 질문에서 출발한 노래인데요. 인간은 죽음을 두려워하잖아요. 하지만 ‘내가 지옥에 간다 해도 친구들도 함께라면, 정말 두려울까? 오히려 무더운 여름날의 파티 같지 않을까?’라는 생각에서 시작됐죠. 어릴 때 엄마가 ‘착하게 살아야 천국에 간다’고 말씀하셨을 때도 저는 ‘난 지옥이 두렵지 않아. 내 친구들이 다 거기 있을 테니까. 오히려 천국에 가면 더 외롭고 쓸쓸할 것 같아’라고 대답하곤 했어요.

흥미로운 건 비와이가 굉장히 독실한 사람이란 점이에요. 그는 “밀리, 난 지옥에 가고 싶지 않아. 이미 우리가 겪어온 삶 자체가 지옥 같았으니, 우린 천국에 갈 자격이 있어”라고 말했죠. 그 순간 ‘와, 세상에’ 싶었어요. 제 원래 아이디어는 장난스럽고 가볍게 출발했는데, 비와이가 곡을 훨씬 더 진지하고 의미 있게 만들어줬거든요. 그래서 결국 ‘우리는 이미 충분히 힘든 삶을 살았으니, 누구도 지옥에 가선 안 된다’는 메시지가 담기게 됐어요. 함께해 준 비와이에게 정말 고마워요.

8. [RSK] 지난 5월, 방콕의 Lumpinee Boxing Stadium에서 무에타이 선수로서 데뷔했어요. 그날 하루를 잊을 수 없을 것 같은데요. 선명하게 남은 장면이나 감정이 있나요?

스스로에게 존경심과 자부심을 동시에 느꼈어요. 사실 그전까지는 저 자신을 그렇게까지 존중하지 못했던 것 같은데, 이번만큼은 ‘네가 해냈어. 정말 대단하다’라고 말해주고 싶었죠. 링에 오르기 전에는 감정이 벅차올라 거의 울 뻔했어요. 꿈을 꾸는 것 같았거든요. 어느 누가 아티스트에게 실제 경기에서 싸워보라고 허락하겠어요? 그런데 제 회사가 기회를 줬죠. 정말 감사했어요.

가족에게도, 저 자신에게도, 그리고 시합을 앞두고 두 달 동안 땀 흘리며 훈련했던 파이트 테크 센터에도 고맙다는 말을 전하고 싶어요. 쉽지 않았지만 결국 해냈고, 그 덕분에 지금은 확신이 생겼어요. 나는 무언가를 하겠다고 마음먹으면, 반드시 잘 해낸다는 확신이요.

9. [RSK] 가족이 직접 와서 지켜본 경기였다고 들었어요. 관중석에 앉아 있던 가족의 반응은 어땠나요.

엄마는 너무 걱정돼서 경기 내내 소리를 지르셨어요. 끝나고 나서는 목소리가 완전히 쉬어버렸을 정도였죠. 반대로 아빠는 굉장히 자랑스러워하셨어요. 아빠가 늘 ‘하고 싶으면 최선을 다해라, 반쯤만 하지 말고 끝까지 밀어붙여라’라고 말씀해 주셨거든요. 그래서 저도 스스로를 한계 없는 사람이라고 생각해요.

10. [RSK] 29–28, 판정 결과를 들었을 때의 솔직한 마음이 궁금해요.

저도 놀랐어요. 단 한 점 차였거든요. 제 상대는 중국의 프로 복서였는데, 정말 대단했죠. 저 자신이 너무 자랑스러워요. 그녀는 이미 네 번의 경기를 치른 경험이 있었지만, 저는 이번이 첫 경기였거든요. 그런데도 그런 점수를 받았다는 게 믿기지 않고, 그래서 더 뿌듯했어요.

11. [RSK] 무에타이는 음악과는 완전히 다른 세계죠. 두 세계가 주는 긴장감이나 성취감에는 어떤 차이가 있는지도 듣고 싶어요.

무대에 아티스트로 설 때는 아무리 힘이 빠져도 누가 때리진 않잖아요. 그런데 파이터로서 링 위에 서면 얘기가 달라요. 제가 지치는 순간 상대가 저를 완전히 무너뜨리겠죠. 상대를 쓰러뜨리지 않으면 제가 쓰러지는 거예요. 그게 제가 배운 부분이었어요. 꺾이지 않기 위해 온 힘을 다해 싸워야 했죠. 이제는 오히려 아티스트로 무대에 서는 게 훨씬 여유롭게 느껴져요.

12. [RSK] 무대와 링. 밀리는 늘 자신을 둘러싼 더 큰 세계를 궁금해하는 듯합니다. 바다와 우주처럼요. 인간은 그중 극히 일부만 알고 있다고 하는데, 두 세계 중 하나의 비밀을 알 수 있다면 어느 쪽이 더 궁금한가요?

바다요. 이유는 잘 모르겠지만, 제가 수영을 정말 좋아하고 바다를 사랑하거든요. 인어가 실제로 존재한다고도 믿어요. 그런데 만약 다른 선택지가 있다면, 저는 마법 세계를 고를 거예요. 해리 포터의 엄청난 팬이거든요.

13. [RSK] 또한, 사람들은 모르는 비밀 3가지를 살짝 알려준다면요?

그럼, 제 비밀 세 가지를 알려드릴게요. 첫째, 원래는 매운 음식을 잘 못 먹었는데 이제는 잘 먹어요. 둘째, 생식을 좋아해요. 특히 육회, 그중에서도 한국산 육회를 최고로 꼽아요. 예전에 혼자 네 접시를 비운 적도 있어요. 말도 안 되죠? 하지만 뿌듯했답니다. 셋째, 나름 패셔너블해요. 어느 날 파티가 끝나고 새벽에 만취해서 귀가했는데 창문 닫는 걸 깜박했어요. 그래서 햇빛이 눈을 찌르는 데도 그냥 선글라스를 끼고 다시 잠들었죠. 그 모습이 사진으로 남아 있는데, 꽤 모델처럼 찍혔더라고요. 패션 아이콘 같기도 했죠. 여기까지가 밀리의 세 가지 비밀이랍니다. 감사해요!

밀리(Milli)의 다양한 화보 이미지와 인터뷰 전문은 추후 발간될 롤링스톤 코리아 15호에서 확인하실 수 있습니다.

PHOTOGRAPHS BY SOYEON KIM

Charging Forward Between Stage and Boxing Ring, Milli

Music and Muay Thai. At first glance, it may seem like an unlikely pairing, but for Milli, it has become an everyday reality. Moving seamlessly between the concert stage and the boxing stadium, she charges ahead without hesitation. More than simply crossing two worlds, Milli is in the process of fortifying her name with every step she takes.

1. [RSK] You recently shot with Rolling Stone Korea. During breaks, you were playfully enjoying bread, but the moment the shutter clicked, your expression completely changed. How do you get into character so quickly?

Because I have a little help from my team. That day, you probably saw a woman speaking to me in Thai—she’s my creative director. She was guiding me, helping me with the expressions, the poster looks, the details. She keeps an eye on things from the outside, while for me, it’s all about the feeling inside. Honestly, I don’t know how to explain it—I just feel it. It comes naturally at the moment. Of course, I practice a lot too, but it’s still not easy.

2. [RSK] You also seemed to have a quiet confidence—like someone who knows exactly what suits them best in terms of hair, makeup, and styling. Do you usually direct your own style?

I’m still discovering more about my fashion style. There are things I know I like, and while trends always change, what you truly like doesn’t—because it comes from within you. So I’ve been exploring more of the fashion world and figuring out what really suits me. I just try new things, experiment, and keep practicing.

3. [RSK] The process of finding your own style also extends to your music. Your new album "HEAVYWEIGHT" features 13 tracks—how long did the whole process take?

It took about a year to make this album. That’s actually quite fast, since my first album took around two years. This time, I had a time limit, but I also had the chance to join a music camp session in L.A., which really helped speed up the process and brought out the best we could do.

4. [RSK] Many fans and critics have described the album as having two distinct chapters: the first filled with chaos and rage, and the second leaning into emotion and redemption. How did you approach that emotional transition?

I think this album really reflects my life. If I had to summarize myself, I’d say I have two modes: one that’s chaotic, full of energy and positivity, and another that’s calm and quiet when I’m back home, just being with myself. That’s exactly who I am in real life. So when people describe the album in two chapters—chaotic and calm—I feel the same way.

But I really want listeners to experience the whole thing from start to finish. Even when it gets heavy, that flow gives you something deeper, like a journey you have to follow through.

5. [RSK] Is there one track you feel especially attached to?

Damn, this is hard. It feels like choosing between my kids—I love all of them. But the one that holds the most of my feelings is Invisible Tears. It was really difficult for me to write, so I needed help from others to finish it, because I’m still dealing with what’s inside me.

When you face a problem, it can feel like standing in front of a huge rock mountain—it seems impossible. But from another perspective, from a distance, it might just look like a single rock, not a mountain. That’s the weight of the song for me.

6. [RSK] You’ve collaborated with several Asian artists like Awich, BewhY, ATARASHII GAKKO!, Gong H3F, and Hugo. Was there a reason you chose to work exclusively with artists from Asia?

Because I’m Asian. I want to put Asia out into the world. That’s why. Also, I personally know all of them, so whenever I start writing a song or building a concept, they naturally come to mind. I think about their character, their sound, and how their voices would fit into the track. That’s why I felt it would be really, really good for us to work together.

7. [RSK] Could you share how those collaborations came about—any stories or moments that stand out?

Oh yeah, let’s talk about “HELL YES.” That’s the track I did with BewhY. The song is basically me questioning the world: life can be scary, but if I die and end up in hell, how scary can it really be if my friends are there too? It would almost feel like a ‘hell party’—a party in hot weather, you know? I was being kind of sarcastic, like, ‘be good or you’ll go to hell.’ My mom used to tell me that all the time, but I’d joke back, ‘I’m not scared of hell, because all my friends will be there. If you go to heaven, you’ll just end up lonely, and I don’t want that.’

The funny part is, I wanted BewhY on this track—but he’s super religious. He was like, ‘No, Milli, I don’t want to go to hell. Everything I’ve been through already feels like hell. We deserve heaven.’ And I was like, oh my God. Still, he agreed to do the song with me, and he made it much more serious and meaningful. My first concept was really playful, kind of useless, just joking around. But he brought in this idea that we’ve already lived through so much suffering, and no one deserves to go to hell. So, shout out to BewhY—thank you so much for doing this track with me.

8. [RSK] Let’s switch gears a bit. In May, you made your Muay Thai debut at Lumpinee Boxing Stadium in Bangkok. That must’ve been an unforgettable day. What moment or feeling stands out most from that experience?

I have so much respect for myself, and I’m really proud of myself. Honestly, I’d never respected myself that much before, but this time I was like, ‘Okay girl, I respect you—you did it.’

Before getting into the ring, I was so overwhelmed I almost cried. It felt like a dream. I mean, who would ever let an artist actually fight in a real stadium? But my company gave me that chance, and I’m really thankful for that.

I also want to thank my family, thank myself, and thank Fight Tech Center where I trained so hard for two months leading up to the fight. It was super tough, but I got through it. Now I feel really confident—like, if Milli wants to do something, she’ll do it, and she’ll do it well.

9. [RSK] I heard your family came to watch the fight in person. Do you remember the look in their eyes during the match?

My mom was so worried—she was screaming the whole time. After the fight, when I talked to her, she had completely lost her voice. My dad, on the other hand, was really proud. He’s always been the one telling me, ‘If you want to do it, then do your best. Don’t hold back, don’t just do a little—go for it all the way.’ And that’s why I think of myself as a no-limit girl.

10. [RSK] The result was a close 29–28. How did you feel when the score was announced?

I was surprised too—it was just one point, you know? Only one. And my opponent, she’s a Chinese professional boxer. That’s crazy. I’m super proud of myself. She had already fought four times before, but this was my very first fight, and I still got that score. So yeah, I’m really proud.

11. [RSK] Muay Thai and music are such different kinds of stages. What’s the biggest difference in the kind of pressure or sense of achievement they give you?

Oh, yes. When I’m on stage as an artist, nobody’s going to hit me if I get tired. But when I’m in the ring as a fighter, if I get tired, she’s going to kick my ass. If I don’t take her down, she’s going to take me down. That’s what Muay Thai taught me—that I have to give it everything I’ve got. Now, when I compare it, being on stage as an artist actually feels more chill.

12. [RSK] Since you’ve experienced two very different worlds—the stage and the ring—it feels like you’re also curious about the bigger worlds around you, like the ocean or the universe. Humans only know a tiny fraction of both. If you could uncover the secrets of one, which would you choose?

The ocean. I don’t know why, but I just love swimming, and I love the sea. I even believe that mermaids exist. But if I could choose something else, I’d probably go with a magical world—I’m a big fan of Harry Potter.

13. [RSK] And lastly, can you share three little secrets about yourself that fans might not know?

Okay, three secrets about me. First, I used to be really bad with spicy food—but now I’m much better at it. Second, I absolutely love raw dishes. Raw beef, yukhoe(육회), is my favorite. I especially love Korean beef yukhoe. One time I ate four servings all by myself—crazy, right? I was so proud. And third… Well, I think I’m pretty fashionable. One time I came home super late after a party, completely drunk, and forgot to close the window. The sunlight was hitting my eyes, but instead of getting up to shut the window, I just put on my sunglasses and went back to sleep. There’s even a picture of me lying in bed, wearing shades, looking like I’m posing for a fashion shoot. Fashion icon, right? So, yeah, that’s all for Milli. Thank you.

You can find the full interview and a variety of exclusive photos of MILLI in the upcoming Rolling Stone Korea 15th issue.

PHOTOGRAPHS BY SOYEON KIM