영화 ‘어벤저스: 인피니티 워’의 오프닝 장면을 보면 타노스의 공격을 받아 전멸된 아스가르드 우주선에서 토르의 동생 로키가 타노스에게 반격의 의미로 이런 말을 한다. “우리에게는 헐크가 있다!” 비록 헐크가 전세를 역전하지는 못했지만 이 대사는 헐크에 대한 신뢰와 그의 능력에 대한 자신감이 없다면 나올 수 없는 말이다.
지난 2월 25일 빈 필하모닉은 뉴욕 카네기홀 공연의 출연자로 예정되었던 친 푸틴 성향의 러시아 지휘자 게르기예프와 피아니스트 마추예프를 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 정치적인 이유로 배제하고 그들을 대신해 캐나다 출신 지휘자 야닉 네제 세갱과 한국의 피아니스트 조성진으로 교체한다고 발표하였다. 베를린에 머물고 있던 조성진은 연주 하루 전에 요청을 받아 7시간 만에 뉴욕에 도착하였고 충분한 리허설도 없이 3년 만에 연주하는 라흐마니노프 피아노 협주곡 제2번을 암보로 완벽하게 공연하며 성공적인 연주회를 이끌어냈다. 전례가 드문 상황에서 세계 최고의 오케스트라인 빈 필하모닉이 조성진에게 연락한 것은 세계 음악계가 조성진에게 가지는 신뢰와 그의 예술에 대한 자신감을 보여주는 사건이었다.
BTS를 선두로 하는 K-Pop의 전 세계적인 위상은 이제 누구도 부정할 수 없는 사실이 되었고, 이제 한국 가수가 빌보드를 점령하는 것은 예전처럼 그리 충격적인 일도 아니게 되었다. 클래식 음악계는 어떨까? 보수적이고 서양인들이 주류인 클래식 음악의 세계 무대는 오랜 기간 동양인들에게는 진입하기 어려운 철옹성과 같은 곳이었다. 하지만 지난 10여 년간 젊은 동양 음악가들의 약진은 그야말로 눈부시며 그들 가운데 선두에 서 있는 조성진은 이미 세계 음악계에서 범접할 수 없는 위치에 올라서 있다고 평가받는다. 이제 27살인 젊은 청년 피아니스트에게 어떤 특별함이 있기에 전 세계가 그를 주목하고 있을까?
조성진이 전 세계의 본격적인 주목을 받은 계기는 2015년 ‘제17회 쇼팽 국제 피아노 콩쿠르’에서 우승을 차지하고 나서부터다. 세계적으로 가장 권위 있는 콩쿠르이자 피아니스트에게는 최고의 영예인 이 대회에서 조성진은 불과 21세의 나이에 한국인 최초로 (동양인으로서는 3번째) 우승을 거머쥐게 된다. 이미 10대 때부터 국내외 여러 콩쿠르에서 입상하며 남다른 두각을 나타낸 그였지만 월드컵 우승과도 같은 쇼팽 국제 콩쿠르 우승은 단숨에 그의 활동 무대를 세계로 넓혀주었고 이듬해인 2016년에는 클래식 음악가에게 성공의 상징과도 같은 도이치 그라모폰과 전속 계약, 2017년에는 세계 최고의 오케스트라인 베를린 필하모닉의 아시아 투어의 협연자로 참여하며 세계적 연주자로서 자리매김한다. 그리고 2021년 그의 위상을 확인하는 또 하나의 사건이 있었는데 300여 년간 잊혀 있다가 2018년 발견된 모차르트의 미발표 피아노 소품이 조성진의 연주로 초연된 것이다. 이 연주는 온라인으로 통해 전 세계로 방송되었고 조성진의 세계적 인기를 더욱 실감할 수 있는 순간이었다.
그럼 조성진의 인기의 비결은 무엇일까? 당연한 이야기지만 오랜 시간 클래식 음악은 눈보다는 귀로 즐기는 문화였다. 연주회장에 가면 눈으로 연주회를 감상할 수 있었지만 많은 대중들은 음반이나 라디오를 통해 클래식 음악을 접하였고 연주자들도 연주 이외에 보여지는 것에는 그리 큰 관심을 두지 않았다. 하지만 시대의 변화에 따라 클래식 음악도 시각적 콘텐츠를 무시할 수 없게 되었고 인터넷과 온라인 영상의 급속한 발전으로 사람들은 클래식 음악을 단순히 듣는 것에서 눈으로 보며 듣게 되었다. 또한 SNS를 통해 베일에 싸여 있던 음악가들의 일상도 쉽게 접하게 되면서 연주자들에 대한 평가의 기준도 달라지게 되었다.
조성진은 지금 우리 시대가 원하는 모든 것을 충족하고 있다. 귀공자 같은 반듯한 외모와 검증된 연주 실력, 그리고 소탈하면서도 무대 밖에서는 자신을 드러내지 않는 겸손한 성품까지, 디지털 소통의 시대에 걸맞은 스타의 모습을 갖추고 있어 많은 이들의 사랑을 받고 있다. 무엇보다 조성진은 나이에 걸맞지 않은 폭넓은 레퍼토리와 깊은 음악성을 가지고 있다. 그가 열정과 진심을 다해 연주하는 모습은 이미 작곡가의 메시지를 전해주고 있으며 그가 만들어내는 소리는 우리를 깊은 예술의 심연으로 인도한다. 클래식 음악은 끊임없는 탐구와 진실을 찾아가는 긴 여정과도 같다. 그러기에 어느 정도 연륜이 쌓여야 깊이 있는 음악을 만들어 내지만 아직 서른 살이 채 되지 않은 젊은 음악가가 만들어 내는 예술의 깊이는 그의 여정에 대한 큰 기대감과 ‘우리에게는 조성진이 있다’라는 자긍심을 갖게 만드는 이유이다.
<사진 제공 - 유니버설뮤직 >
“We Have a Seong-Jin Cho!”
In the opening scene of 'Avengers: Infinity War', Thor's younger brother Loki answers to Thanos with the lines, "We have a Hulk!”, while inside a spacecraft after Thanos and his army had destroyed Asgard. Although the Hulk couldn’t turn the tables in the war, Loki could not have said this line without his full trust and confidence in the Hulk and his ability to smash everything.
On February 25th, the Vienna Philharmonic announced that it would replace pro-Putin Russian conductor Valery Gergiev and Russian pianist Denis Matsuev for political reasons following Russia’s invasion of Ukraine. Instead, Canadian conductor Yannick Nézet-Séguin and South Korean pianist Seong-Jin Cho would take their place to perform at Carnegie Hall in New York. Seong-Jin Cho, who was in Berlin, received the invitation one day before the day of the performance and arrived in New York in just seven hours. Even without a full rehearsal, Cho managed to perfectly perform Rachmaninoff Piano Concerto No.2 for the first time in three years, just by memory. Even in a rare situation like this, the Vienna Philharmonic, arguably the world’s best orchestra, reached out to Seong-Jin Cho because of the global music community’s full trust in him and their confidence in his artistry.
No one can deny K-pop’s global status and its leading boy band BTS. Nowadays, it’s not as shocking to see the names of Korean artists and groups on the Billboard charts. But what about the world of classical music? The conservative and Westerner-dominated community has long been like an iron fortress that Asians found very difficult to enter. However, young Asian musicians have made remarkable strides over the past decade. Seong-Jin Cho, who has been at the forefront of these musicians, is already regarded to hold an unparalleled position within the global music community. So what’s so special about this 27 year-old pianist who has managed to captivate the world audience?
Seong-Jin Cho officially captured the world’s attention after he won the XVII International Chopin Piano Competition in 2015. Being the most prestigious competition and the highest honor for a pianist, Seong-Jin Cho was the first Korean to win (and the third Asian to win) at the mere age of 21. Cho had already won several competitions at home and abroad since he was a teenager, but winning the International Chopin Competition, much like winning the World Cup, quickly expanded his career to the world stage. In 2016, Cho signed an exclusive contract with the music label, Deutsche Grammophon, and in 2017, he participated in the Asia Tour of the Berlin Philharmonic Orchestra, truly establishing himself as a world-class performer. In 2021, another incident solidified Cho’s status within the music community. Mozart’s undisclosed piano props, which had been long forgotten for more than 300 years, were discovered in 2018 and first premiered at Seong-Jin Cho’s performance. This performance was broadcasted online all over the world and it only materialized Cho’s popularity.
So what’s the secret to Seong-Jin Cho’s popularity? Although it may be obvious, classical music has always been enjoyed by the ears rather than the eyes. When you enter a concert hall, you can enjoy the experience of being inside a concert hall. But the general public comes across classical music through album records or the radio. Moreover, classical musicians aren’t as interested in visuals aside from their performances. However, with the change of the times, it became impossible to ignore the importance of visual content. Along with the rapid development of online viewership, people began to transition from not only listening to classical music but also watching while listening. Additionally, the once unknown daily lives of musicians became easily accessible through social media. This also changed how people evaluated and interacted with musicians and performers.
Seong-Jin Cho embodies what our current generation desires. He is loved by many for his noble and handsome looks, as well as his outstanding performance skills. He has a down-to-earth character that isn’t too showy off-stage. Cho is perfectly suited to be a music star in the digital age. Above all, he boasts a repertoire and deep musical understanding that far exceeds his young age. The way he performs with such enthusiasm and sincerity proves a true composer’s heart. Classical music is like a long journey of constant exploration and seeking truth. In order to take that journey, you need years of experience to create in-depth, quality music. But the art created by this one young musician is the reason why we can expect great things from his journey while also taking pride in the fact that, “We have a Seong-Jin Cho!”.
<Photo by - UNIVERSAL MUSIC>
