이모셔널 오렌지스의 음악에는 두 가지 얼굴이 있다. 빛을 듬뿍 머금고 자란 과일처럼 쨍하고 시원한 동시에 쌉쌀한 뒷맛이 느껴진달까. 이들의 음악을 재생하면 Vali의 부드러운 음색과 낮고 깊게 깔리는 Azad의 목소리, 리드미컬한 그루브가 합쳐지면서 뜨거운 여름날을 연상시키는 에너지가 전달된다. 흠잡을 데 없이 세련된 사운드를 선보이는 한편, 이모셔널 오렌지스의 세계에는 진정성이 담긴 가사가 약속처럼 항상 담겨 있다. 진솔함을 통해 청중에게 다가가는 이모셔널 오렌지스, 덕분에 우리의 마음도 자연스레 빠져들 수밖에 없다.

1. [RSK] 안녕하세요, 아자드(Azad)와 발리(Vali)! 한국에서의 첫 헤드라인 공연을 마친 여러분을 이 자리에 초대하게 되어 기쁘네요. 지금 기분이 어떠신가요? 

V: 한국에서 첫 헤드라인 공연을 이렇게 열성적인 관객들 앞에서 하게 되어 영광이었어요! 그날 밤에 받은 모든 사랑에 아직도 말이 안 나오네요. 빨리 비행기를 타고 서울로 돌아와서, 나무새 찻집에 가서 여러분들을 위해 다시 공연하고 싶어요! 

2. [RSK] 이번 공연의 오프닝 게스트는 <West Coast Love>의 작곡가이자 프로듀서이며 <Bonafide>에서 함께했던 'Chiiild'였습니다. Chiiild는 어떻게 이 쇼에 참여하게 되었나요?

A: 요니(Chiiild)는 저와 가장 친한 친구 중 한 명이며, 그와 함께 많은 음악을 작곡하고 프로듀싱할 수 있어서 영광이에요! 그는 저희 레이블 Avant Garden에 처음으로 계약한 아티스트 중 한 명이고, 호주와 아시아를 함께 경험할 수 있어서 정말 감사하게 생각합니다. 2019년 미국 투어 이후 5년 만에 다시 함께하게 되어 감회가 새로워요.

3. [RSK] 또한 요즘처럼 여러 나라를 여행할 때 기운을 북돋아주는 컴포트 푸드가 있나요?

V: 제가 가장 좋아하는 컴푸트 푸드는 국수가 들어간 맛있는 따뜻한 수프입니다! 정말 좋아해요. 떡만두국은 처음 먹어봤는데 아직도 생각나는 음식이에요! 배는 따끈하게 데워주고 마음은 따뜻하게 안아주는 것 같았어요. 

4. [RSK] 시간을 조금 거슬러 올라가보죠. 두 분은 어떻게 처음 만났나요?

V: 당시 저는 솔로로 활동 중이었는데, A가 제 공연에 왔었어요. 그리고는 작곡 세션을 함께 예약했고, 30분 만에 [The Juice Vol. 1]의 수록곡 <Unless You’re Drowning>을 썼죠. 그렇게 시작되었어요.

5. [RSK] 당시 아자드는 드레이크의 오디오 엔지니어였고, 발리는 아델의 보컬 코치였다고 들었는데요. 이 이야기가 맞나요?

A: 사실 전혀 그렇지 않았어요. 여러 번 말했지만 인터넷에 떠도는 소문과 대중들이 이걸 믿는다는 사실은 정말 놀라워요. 아델과 드레이크에게 감사한 마음은 있지만 함께 작업한 적은 없습니다. 그럼에도 불구하고 우리의 기술과 관점은 서로를 정말 잘 보완한다고 생각하며, 함께 일하는 방식이 계속 발전하고 있어 기쁘게 생각합니다.

6. [RSK] 이모셔널 오렌지스라는 이름이 흥미로워요. 이 이름을 어떻게 결정하셨고, 결정할 때 다른 후보도 있었나요?

A: 저는 보통 사람들이 질릴 때까지 계속 반복하는 말이나 문장이 있습니다. 단어의 발음을 정말 좋아하기 때문이죠 하하하. 당시에는 “감성적(Emotional)”이라는 단어가 그런 단어 중 하나였어요. 제가 누구인지, 제가 항상 만들어온 음악을 아주 정확하게 표현한 단어였죠. 그리고 저에게 주황색은 영혼과 LA를 상징하는 색이기도 하죠.  

7. [RSK] [The Juice Vol. 1] 당시에는 신비감이 있었어요. 지금은 투어를 하면서 사생활에 대해 조금 더 공개하고 있잖아요. 그때와 지금을 비교했을 때 장단점은 무엇인가요?

V: 제가 누군지 모른 채 팬들과 함께 오프닝 공연을 볼 수 있었던 것이 그리워요. 관객들과 함께 공연을 즐기는 것만큼 좋은 경험은 없죠. 팬들이 제가 누군지 모를 때는 팬들과 개인적인 관계를 맺는 것도 어려울 수 있습니다. 익명성은 사람들을 끌어들이는 좋은 방법이었지만 시간이 지남에 따라 오래 지속되는 관계를 발전시키려면 대면이 필요하죠. 마스크를 벗은 후 현재 저는 소셜 미디어나 팬들과 만나서 소통하고 친해지는 것을 좋아해요. 평생 싱어송라이터로 살아왔기 때문에 제 모습을 드러내는 데 어려움은 없습니다. 

8. [RSK] 아자드는 '뮤지션으로서 자신을 드러내려면 정말 취약해야 한다'고 말한 적이 있는데, 소셜 미디어가 그 대표적인 예라고 생각해요. 아티스트로서 자신을 홍보하는 동안 근거 없이 상처를 주는 말을 하는 사람들도 많기 때문이죠. 그런 상황에서 어떻게 자신을 보호하고 있나요?

A: 솔직히 말하자면 저는 소셜 미디어에서 개인적인 이야기를 공유할 때, 균형을 찾기 위해 여전히 노력 중이에요. 제 인생의 많은 부분을 예술과 음악에 쏟아 부었기 때문에 여러분 중 일부를 위한 특별한 무언가가 있습니다. 하지만 무례한 말을 하는 트롤에 대해서는 제 영역이 있기 때문에 차단하는 데 정말 능숙해졌어요.

9. [RSK] 다른 인터뷰에서 발리는 “우리 둘의 가장 큰 장점은 우리가 너무 다르다는 것”이라며 “우리 둘 다 깊이 느끼는 한 가지는 사랑과 그 모든 다양한 층위와 단계”라고 말했습니다. 두 사람은 사랑에 대해 어떤 면에서 다른가요?

V: 사랑은 모든 것의 끝이에요. 사랑은 저를 움직이는 원동력이자 영감의 원천이며 저를 만든 원동력입니다. 사랑은 좋아하는 사람들과 공원에서 마시는 레모네이드입니다. 

10. [RSK] 이모셔널 오렌지스가 수년 동안 함께 작업한 뮤지션들도 흥미로워요. 세 번째 프로젝트인 [The Juicebox]의 8곡에는 Channel Tres, Biig Piig, Becky G와 THEY 등 전 세계 뮤지션들이 참여했습니다. 함께 작업할 뮤지션을 찾는 기준은 무엇인가요? 

V: 이 아티스트들은 모두 우리가 존경하고 진정한 관계를 맺고 있는 사람들입니다. 서로 알고 좋아하는 사람들과 함께 창작할 때 무형의 마법이 일어납니다. 진정한 유대감으로 인해 음악이 청중에게 더 깊은 울림을 주는 경향이 있습니다. 하루가 끝나면 모든 것이 에너지가 됩니다. 

11. [RSK] 최근 보이그룹 NCT 재현의 솔로 앨범에 수록된 <Flamin' Hot Lemon>이라는 곡을 공동 작곡하기도 하셨죠. 앞으로 함께 작업하고 싶은 한국 아티스트가 있나요?

A: 네! 재현의 앨범에서 차일드와 함께 그 곡을 작곡하고 프로듀싱한 것이 정말 좋았어요. 핫 치토스는 어렸을 때 즐겨 먹던 간식인데, 그가 스튜디오에 와서 곡 콘셉트에 대한 영감으로 그 얘기를 꺼냈다는 게 정말 신기했어요. 저는 딘(DEAN)의 비트 선곡과 멜로디에 정말 공감하기 때문에 그와 함께 작업하고 싶어요.

12. [RSK] 1년 내내 따뜻하고 쾌적한 로스앤젤레스를 기반으로 활동하는 이모셔널 오렌지스는, LA와 비슷한 날씨를 가진 호주에서도 인기가 높아요. 청취자와 날씨 사이에 연관성이 있다고 생각하시나요?

V: 날씨는 상관관계가 없다고 생각해요. 기분이 더 중요하죠. 기분이 어떤지에 따라 내면의 날씨가 결정되니까요. 우리는 모두 다른 장소에서 다른 시간에 모든 것을 경험해요. 방금 저는 LA에서 매주 일요일마다 열리는 멜로즈 트레이딩 포스트에서 제 친구 조쉬 롭(Infinite Expressions)의 추모식을 마치고 나왔어요. 그래서 지금 이곳의 날씨는 <Sundays>를 연주하고 있습니다.

13. [RSK] LA는 많은 사람들이 휴가를 떠나는 곳이기도 합니다. 지금 당장 비행기 표를 사서 몇 주 동안 여행할 수 있다면 어느 나라로 가겠어요?

A: 투어의 피날레였던 서울 공연이 끝나고 일주일 동안 스튜디오에서 다른 아티스트들을 위해 작곡과 프로듀싱을 했어요. 한국에 돌아와서 제대로 된 관광객으로서 한국을 경험하고 싶어요. 커피 문화부터 디자인에 대한 디테일에 대한 관심까지 모든 것이 저와 정말 잘 맞았어요. 

14. [RSK] 이모셔널 오렌지스 앨범 아트워크는 늘 재밌더라고요. “Peak”, “HOT OUTSIDE”, “Blended” 등 일부 앨범에서 애니메이션 스타일을 자주 사용하셨는데, 이를 선택한 이유는 무엇이며 음악과 어떻게 어울린다고 생각하나요?

A: 저희 둘(아트 디렉터 브랜도(Brando)와 함께)은 고릴라즈(The Gorillaz)와 제이미(Jamie)와 데이먼(Damon)이 어떻게 그들의 세계를 구축했는지에 대한 감상을 가지고 있습니다. 토요일 아침 만화 + 애니메이션에 대한 애정이 아트 디렉션에 많은 영향을 미쳤다고 생각합니다. 

15. [RSK] 3년 전 스포티파이의 플레이리스트를 살펴보다가 브렌트 파이야즈(Brent Faiyaz), Dijon, 럭키 다예(Lucky Daye) 등 그루브한 R&B 아티스트들이 눈에 띄었어요. 요즘도 이런 아티스트들의 음악을 많이 듣나요? 

A: 브렌트 파이야즈와 Dijon은 장르를 불문하고 제가 가장 좋아하는 두 아티스트입니다. 2015년부터 두 사람의 팬이었기 때문에 그들의 성장을 지켜보는 것은 정말 멋진 일이죠. 통제할 수 없는 것에 대해 걱정하지 않고 자신의 기술을 습득하는 데 전념할 때 무엇이 가능한지 보여줍니다. 

16. [RSK] 2022년에 소속 레이블을 떠나 독립의 길을 걸으셨죠. 독립적인 길을 걷게 되면서 음악에 더 자유로워졌나요?

A: 확실히 말씀드리자면 Universal/Def Jam을 떠났지만, 처음부터 함께 일해 온 Avant Garden과 여전히 함께하고 있습니다. 꿈을 실현하는 데 있어 창의적인 가족과 함께 하는 것만큼 좋은 것은 없죠. 독립한다는 것은 궁극적으로 감수하기로 결정한 모든 위험을 감수해야 한다는 것을 의미합니다. 금전적인 베팅이든 전략적 결정이든, 더 이상 대형 레이블 뒤에 숨을 수 없습니다. 개인적으로 음악 비즈니스의 모든 것을 배우게 되었고, 아티스트이자 제 비전의 CEO로서 더 잘 준비된 느낌이 들었기 때문에 정말 건강해졌습니다.

17. [RSK] 이모셔널 오렌지스의 음악은 상큼하면서도 감각적인데, 그 비결이 무엇이라고 생각하시나요?

V: 저희와 함께라면 청중은 다양한 관점을 접할 수 있고 어느 쪽이든 공감할 수 있습니다. 프로덕션 측면에서는 저희의 리드미컬한 분위기가 보다 친밀한 창의적 표현에 영감을 줍니다. 하지만 관계와 삶에서 서로의 고유한 경험에 솔직하게 접근하고 진정성을 유지하지 않으면 아무것도 불가능합니다. 

저는 개인적으로 현재의 관계에서 많은 영감을 얻습니다. 진실을 표현할 때 박자, 멜로디, 가사가 더 자연스럽게 나오거든요.

이모셔널 오렌지스의 다양한 화보 이미지와 인터뷰 전문은 곧 발간될 롤링스톤 코리아 12호에서 확인하실 수 있습니다.

PHOTOGRAPHS BY KIMMOONDOG

The true and sensual world of the Emotional Oranges

Emotional Oranges' music has two faces. Like a fruit that's been bathed in light, it's crisp and cool with a tangy aftertaste. When you play their music, Vali's smooth tones, Azad's low, deep voice, and rhythmic grooves combine to convey an energy reminiscent of a hot summer day. While their sound is impeccably polished, the world of Emotional Oranges is always filled with the promise of heartfelt lyrics. The band reaches out to their audience through authenticity, and we can't help but fall in love with them.

1. [RSK] Hello Azad and Vali! It’s such a great honor to have you here after your first headline show in Korea. How are you feeling right now?

V: It was a great honor and an incredibly humbling experience to perform our first headline show in Korea in front of such a devoted audience! I am still speechless from all of the love we received that night. All I want to do is jump on a plane and come back to Seoul so I can go to Namusae Teahouse and perform for you guys again! 

2. [RSK] Your opening guest for this show was ‘Chiiild’, who was the songwriter and producer of the“West Coast Love” and featured on “Bonafide.” How did he come to be a part of this show?

A: Yoni (Chiiild) is one of my closest friends and I’m honored that we get to write and produce so much of our music together! He’s one of the first artists we signed to our label Avant Garden and I couldn’t be more grateful that we got to experience Australia and Asia together. Chiiild was actually the first artist that opened up for us on our US tour back in 2019, so it’s a bit of a full circle moment to come back together 5 years later. 

3. [RSK] Also, do you have any comfort foods that keep you going when you're traveling around the country like this?

V: My favorite comfort food is a tasty hot soup with noodles! I love it so much. I tried Tteokmanduguk(떡만두국) for the first time and can’t stop thinking about it! It was like a hot bath for my belly and a warm hug for my heart. 

4. [RSK] Let’s go back in time a bit, how did you guys first meet?

V: I was a solo artist before EO and A had come to one of my shows. After that we scheduled a songwriting session where we wrote “Unless You’re Drowning” off the “Juice Vol. I” in 30 minutes and the rest is history. 

5. [RSK] I heard that Azad was Drake's audio engineer at the time, and Vali was Adele's vocal coach. Did you guys feel like, “Oh, we're a good fit” when you first met?

A: Actually none of that is true LOL. We’ve said it multiple times but it’s wild how far you can go with stories on the internet and what people will believe. As much as we appreciate Adele and Drake, we’ve never worked with them. Regardless, I think our skills and perspectives compliment each other really well and I’m glad that we’ve continued to evolve in the ways we work together.

6. [RSK] I’m intrigued by the name Emotional Oranges. How did you decide on the name, and were there other candidates when you were deciding?

A: I usually have ticks/sayings that I’ll repeat over and over until everyone is sick of me. It’s because I genuinely love the way words sound hahaha. At the time, “Emotional” was one of those words. It just happens to be a very accurate representation of who I am and the music I’ve always made. And to me, Orange is the color of (both) the soul and LA.  

7. [RSK] In the beginning, there was a mystique to it, because at the time of [The Juice Vol. 1], you guys were anonymous. Now you're touring and opening up a little bit more about your personal lives. What are some of the pros and cons of that versus now?

V: I miss being able to watch our opening acts with the fans without them knowing who I was. There’s really nothing like experiencing a show with the crowd. It can also be hard to make a personal connection with your fan base when they don’t know who you are. The anonymity was a great way to hook people but to develop a long lasting rapport that grows over time takes some FaceTime. Now that we took the masks off I’ve loved interacting and getting to know some of our fans through social media and in person. I’ve been a singer songwriter my whole life, there are no cons in being seen for me. 

8. [RSK] I remember Azad once saying, 'As a musician, you have to be really vulnerable to be yourself,' and I think social media is a prime example of that, because while you're promoting yourself as an artist, there's also a lot of people who will say baseless and hurtful things. How do you protect yourself in that regard?

A: Honestly, I’m still working towards finding that balance when it comes to sharing personal stories on social media specifically. Because of how much of my life I’ve put into my art and music, there’s something special about saving some of you for yourself. But in terms of trolls saying disrespectful things, it comes with the territory and I’ve gotten really good at blocking them.

9. [RSK] In another interview, Vali said, “The great thing about the two of us is that we are so different” and “One thing we both feel deeply is love and all of its many layers and stages.” In what ways do you two differ when it comes to love?

V: Love is the end all be all. It’s what drives me, it’s my key source of inspiration and what made me who I am. Love is lemonade at the park with your favorite people. 

10. [RSK] I’m also intrigued by the musicians that Emotional Oranges has collaborated with over the years. The eight songs on your third project, “The Juicebox”, feature musicians from all over the world, including Channel Tres, Biig Piig, Becky G, and THEY etc. What were your criteria for finding musicians to collaborate with? 

V: All of these artists are people we admire and have genuine relationships with. There’s an intangible magic that happens when you create with people you know and like. The music tends to resonate deeper with the audience because of the authentic connection. It’s all energy at the end of the day. 

11. [RSK] You also recently co-wrote the song “Flamin' Hot Lemon” for boy group NCT's Jaehyun's solo album. Are there any Korean artists you would like to collaborate with in the future?

A: Yes! I loved writing and producing that song with Chiiild for J’s album. Hot Cheetos were a staple snack growing up and it was wild to me that he came into the studio and brought that up as an inspiration for a song concept. I’d love to collaborate with DEAN as I really resonate with his beat selections and melodies.

12. [RSK] Emotional Oranges is based in Los Angeles, which is warm and pleasant all year round, and the band is also popular in Australia, which has similar weather to LA. Do you think there is a connection between listeners and the weather?

V: I don’t think weather is the thread. It’s more so your mood. How you feel dictates the weather within. We all experience everything at different times in different places. I just left my friend Josh Lobb’s (Infinite Expressions) memorial at the Melrose Trading Post that’s held every Sunday here in LA. So right now the weather within is playing ‘Sundays’.

13. [RSK] LA is also a vacation destination for a lot of people. Azad and Vali, if you could buy a plane ticket right now and travel for a few weeks, which country would you go to?

A: After our Seoul show which was the finale of the tour, I spent a week in the studio writing and producing for other artists. I’d love to come back and experience South Korea as a proper tourist. Everything from the coffee culture to the attention to detail in design really connects with me. 

14. [RSK] It’s always fun to look at your album artwork, and you've often used an animated style in some of them, like “Peak,” “HOT OUTSIDE,” and “Blended.” Why did you choose this style and how do you think it fits with the music?

A: We both (along with our art director Brando) have an appreciation for The Gorillaz and how Jamie and Damon built their world. I think that coupled with our love for Saturday morning cartoons + Anime has influenced our art direction quite a bit. 

15. [RSK] I was looking at your playlist on Spotify from three years ago, and I noticed some groovy R&B artists like Brent Faiyaz, Dijon, Lucky Daye, etc. Do you still listen to them much these days? 

A: Brent Faiyaz and Dijon are 2 of my favorite artists in any genre. I’ve been a fan of both of them since 2015 so it’s dope to watch their growth. It shows me what’s possible when you really commit to mastering your craft and not worrying about the things that are out of your control. 

16. [RSK] In 2022, you left your label and went the independent route. Does going the independent route give you more freedom in your music?

A: To be clear, we left Universal/Def Jam, but we’re still with our home team Avant Garden that we’ve been working with from the start. There’s nothing quite like having a creative family that can help you build out your dreams. Being independent means you will ultimately feel every risk you decide to take. Whether it’s a financial bet or strategic decision, you can’t hide behind the big major label anymore. Personally, it’s been really healthy for me because it’s forced me to learn the ins and outs of the music business and I feel better equipped as an artist and CEO of my vision.

17. [RSK] Emotional Oranges' music is both refreshing and sensual, what do you think is the secret to that?

V: With us, audiences get the full spectrum of perspective and can relate to one or the other. Production wise our rhythmic undertone inspires a more intimate creative expression. But nothing is possible without an honest approach and staying authentic to each other’s unique experiences in relationships and life. 

I personally draw a lot of inspiration from my current relationship. Cadences, melodies, and lyrics come more naturally when you’re expressing your truth.

Emotional Oranges's various pictorial images and full interviews can be found in the upcoming issue of Rolling Stone Korea 12th issue. 

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