2월은 설 연휴와 베이징 동계 올림픽이 맞물리면서 예년보다 음원 발매가 늦어졌지만, 그럼에도 여전히 우리에게 많은 기쁨을 안겨주었다. 정규 3집 [INVU]로 돌아온 태연, 여자친구 멤버 신비, 은하, 엄지가 새롭게 결성한 비비지(VIVIZ), 미니 앨범 [The Second Step: Chapter One] 이후 일 년 만에 컴백한 트레저 등은 우리의 귀를 즐겁게 하기에 충분했다.   

보통은 타이틀 곡에 대부분의 관심이 집중되지만, 지난달에 발매된 곡 중에는 단순히 수록곡으로 묻어두기엔 아까운 것들이 많다. 독자들의 플레이리스트가 더 많은 곡들로 채워지길 바라는 마음으로 2월의 수록곡 7곡을 발매 순으로 추천해보았다.

비비지(VIVIZ) – Tweet Tweet

https://www.youtube.com/watch?v=unTRAeTz_2Y

비비지는 <Tweet Tweet>에서 성장한 모습을 보여줬다. 두 번째 데뷔하게 된 비비지는 여느 때보다도 더 강하고 대담했다. 머릿속에 계속 맴도는 곡의 분위기는 “하루 종일 윙 네 머릿속 Follow my trick 홀려와”라는 가사처럼 허물을 벗게 된 나비를 떠오르게 한다. 퓨처리스틱한 일렉트로의 폭발 속에 모든 것을 표출하기 위해 우리를 깊은 어둠으로 유혹하는 노래다. 또한 음악 역사상 가장 우아한 “skrrt skrrt”를 들어볼 수 있는 곡이다.

에픽하이(Epik High) – Prequel

https://www.youtube.com/watch?v=juG3PBxrsfM

에픽하이는 정확히 말하면 K-pop은 아니지만, 리더 타블로는 그렇게 불려도 괜찮다고 했다. 결국 중요한 것은 에픽하이가 좋은 음악을 만든다는 것이기 때문이다. 최근 발매한 [Epik High is Here 下] 또한 예외는 아니다. <Prequel>은 에픽하이의 넘사벽 커리어를 돌아보면서 앨범을 소개하는 곡이다. “습한 홍대 지하에서 코첼라 사막 위 배경은 달라졌지만 내 땀은 마르지 않지”와 같은 특유의 라임에 클래식한 힙합 비트가 깔려 있다. 특히 이전의 모든 앨범 제목을 엮은 마지막 벌스는 화룡점정 격이다.

태연 – 어른아이(Toddler)

https://www.youtube.com/watch?v=5jfTlcPGGCU

태연의 정규 3집 [INVU]의 수록곡들은 모두 좋지만, 그중에서도 <어른 아이>는 향수를 불러일으키는 디스코 감성이 돋보이는 곡이다. 곡 중의 가사에서 태연은 아이의 눈으로 사랑을 바라본다. 태연은 “모든 동화처럼 해피엔딩들만 있다고 믿었던 아이처럼 아직 꿈꿔”라고 노래한다. 반주에서 들려오는 손가락을 튕기는 소리와 함께 순수했던 시간들이 돌아오기를 바라게 되는 곡이다.

트레저(Treasure) – U

https://www.youtube.com/watch?v=TOZ5AdkLTsY

보사노바에서 영감을 얻은 <다라리(DARARI)>도 많은 주목을 받았지만, 첫 미니 앨범에서 왕관을 차지한 곡은 <U> 였다. 트레저의 멤버인 최현석, 요시, 하루토가 작사 작곡에 참여했으며, 그루비한 R&B와 천상의 보컬이 어우러진 곡이다. 후렴은 심플하지만 인상적이다. “I want you, you oh oh oh”가 머릿속에 계속 맴돈다. 2분 48초 동안의 무대가 끝나고 나서도 여운이 남는 노래다.

스테이씨(STAYC) – 247

https://www.youtube.com/watch?v=gzuquPJ7ieE

스테이씨의 최신 EP에서 수록곡을 하나만 고르기는 어려웠다. [Young-Luv.com]는 칠 알앤비(Chill R&B)와 얼터너티브 록 장르로 음악에 질감을 더한 명반이었다. <247>은 앨범에 수록된 여섯 곡 가운데 가장 부드러운 곡이다. 실크처럼 매끄럽고 재즈풍의 저음으로 일렁인다. 특히 브릿지에서 제이의 낮은 음역은 완벽 그 자체다. 개인적으로는 명곡으로 남게 될 미드 템포의 곡이라고 생각한다.

빌리(Billlie) – overlap 1/1

https://www.youtube.com/watch?v=nxWWlUAV4IE

걸그룹 빌리는 데뷔한 지 몇 달 안 된 루키지만, 이들의 음반을 과소평가해서는 안 된다. <overlap 1/1>에서 탱고와 밀고 당기는 R&B 멜로디가 어우러진, 하람과 시윤의 아름다운 벌스는 이들의 재능을 잘 보여준다. 가사에는 빌리만의 독특한 세계관이 담겨있는데, 이런 서사에 관심이 없더라도 오버랩은 들어볼 만한 노래다.

로켓펀치(Rocket Punch) – 주인공(In My World)

https://www.youtube.com/watch?v=mu_boKufiLU

<주인공(In My World>은 80년대 디스코와 신스 사운드가 포인트인 곡이다. 로켓펀치의 레트로 콘셉트를 이어가고 있는 곡이기도 하다. 식을 줄 모르는 열기와 함께 처음부터 끝까지 에너지와 열정이 넘치는 노래다. 타이틀 곡 <CHIQUITA> 또한 디스코 장르의 곡으로, 파이팅이 필요할 때 <주인공>과 함께 듣기 좋은 콤보다.

The 7 Best K-pop B-sides of February

With the Lunar New Year and the 2022 Winter Olympics happening one after the other, February was slower than usual for K-pop releases. However, it still gave us plenty of joy. Whether it was with Taeyeon’s third full album INVU, the re-debut of former GFRIEND members SinB, Eunha, and Umji with VIVIZ, or Treasure making a comeback after one year with mini-album The Second Step: Chapter One, there was no shortage of good music to bless our ears this month.

While title tracks get most of the attention, it would be a waste not to recognize some of the brilliant deep cuts buried in this month’s releases. In hopes that you can make your playlists even longer, here are 7 of our favorite K-pop b-sides of February, in order of release:

VIVIZ - "Tweet Tweet"

https://www.youtube.com/watch?v=unTRAeTz_2Y

In “Tweet Tweet,” VIVIZ embrace how much they have grown. It’s the members’ second debut, yes, and they’re stronger and bolder than ever. A haunting atmosphere parallels the transformation of a butterfly: “All day long, whiz, inside your head / Follow my trick, possessed,” they sing. It’s a track that entices you into the depths of darkness, only to release everything in a futuristic electro explosion. Also, I dare you to find a more elegant “skrrt skrrt'' in the history of music.

Epik High - "Prequel"

https://www.youtube.com/watch?v=juG3PBxrsfM

Epik High is not exactly K-pop, but frontman Tablo mentioned several times that they don’t mind being called that way. After all, what matters is that they make good music — and their latest release Epik High is Here 下 (Part 2) is no exception. “Prequel” introduces the album by looking back at Epik High’s insurmountable career. Classic hip hop beats lay the ground for striking bars, such as “From the humid basement of Hongdae to the desert of Coachella / The scenery has changed but my sweat never dries.” The last verse, where they weaved all previous album titles in the lyrics, is just the cherry on top.

Taeyeon - "Toddler"

https://www.youtube.com/watch?v=5jfTlcPGGCU

Taeyeon’s third full album INVU is filled with great tracks, but “Toddler” stands out in its nostalgia-filled disco vibes. In the lyrics, Taeyeon looks at love through the lens of a child. “Like all fairy tales / I believed that there were only happy endings,” she sings. We are left wistful, wishing that simpler times would return upon one of the many finger snaps in the instrumental.

Treasure - "U"

https://www.youtube.com/watch?v=TOZ5AdkLTsY

Although bossa nova-inspired “Darari” deserves a special mention, it’s “U” who takes the crown in Treasure’s first mini album. Co-written by members Choi Hyunsuk, Yoshi, and Haruto, it’s all groovy RnB and angelic vocals here. The chorus is simple but effective — the explosive “I want you, you oh oh oh” is meant to be stuck in your head, and leave an uplifting aftertaste at the end of its brief 2:48 minutes.

STAYC - "247"

https://www.youtube.com/watch?v=gzuquPJ7ieE

It was hard to choose just one b-side from STAYC’s latest EP. As they plunged into chill RnB — and even some alt rock influences — they also developed even more the intricate textures of their songs, making Young-Luv.com a blissful delight. Among the six tracks, “247” is the smoothest, running like silk and shimmering with jazzy undertones. An instant mid-tempo classic, if you ask. And J’s lower register in the bridge? Perfection.

Billlie - "overlap (1/1)"

https://www.youtube.com/watch?v=nxWWlUAV4IE

Rookie girl group Billlie have only been around for a few months, but their discography should not be underestimated. “overlap (1/1)” is a great example of their talents, where beautiful verses by Haram and Siyoon tango with a push-and-pull RnB melody. The lyrics deepen the group’s intricate lore, but even if you’re not interested in that, the song is worth the journey.

Rocket Punch - “In My World”

https://www.youtube.com/watch?v=mu_boKufiLU

Right off the bat, “In My World” hits you with a wall of ‘80s disco synths. It’s a bright introduction to a track that continues Rocket Punch’s affair with retro — an ongoing theme for the group. The excitement never lets down, and “In My World” is just pure, high-energy enthusiasm until the end. Title track “Chiquita” follows the same line, making this duo a powerful combo for whenever you’re in need of a little pick-me-up.