A.C.E의 리더이자 메인 보컬로 잘 알려진 준희(JUNHEE)와 마주 앉으면, 그는 과거를 담담하게 풀어내는 차분한 힘을 지니고 있다. 그의 이야기는 단순히 음악의 꿈을 좇는 서사가 아니라, 겉은 화려하지만 속은 냉혹한 업계에서 살아남아야 했던 기록이기도 하다.

그는 연습생 시절을 “지친 몸과 규율의 연속”이었다고 회상한다. “아침 10시면 회사 연습실에 갔어요. 오전 중에는 보컬 레슨을 받고, 제대로 눈도 못 뜬 상태에서 수업을 마치면 간단히 뭘 먹고 춤 연습을 4~5시간 했죠.” 그의 하루는 아침 일찍 시작해 새벽 2~3시까지 이어졌고, 이런 날들이 끝없이 반복됐다. 주말은 거의 존재하지 않았다. 간혹 아주 짧은 휴식이 주어질 뿐이었다.

가족을 만나는 일도 드물었다. 거리가 멀어 명절에 1년에 한두 번 얼굴을 볼 수 있었을 뿐, 나머지 시간은 대부분 연습실에서 보냈다. 그렇게 6년 반의 청춘이 쉼 없이 흘러갔다.

그가 들려준 숫자는 더욱 냉혹했다. “연습생 중 실제로 매년 데뷔하는 사람은 4~5%밖에 안 돼요. 나머지 95% 이상은 몇 년을 바쳐도 무대에 서 보지도 못하죠. 설령 데뷔하더라도 그중 단 1%만이 유명해져요.” 준희는 말을 멈추며 덧붙였다. “나머지는 그냥 잊혀져 버리죠.”

이 긴 과정을 지나온 그는 이제 새로운 길을 택했다. 최근 A.C.E와 소속사와의 계약이 끝나면서 또 다른 회사를 찾는 대신, 스스로의 홀로서기를 결정한 것이다. 현재 그는 자신이 설립한 H&P 엔터테인먼트를 운영하며, 아티스트이자 CEO로 무대를 준비하고 있다. 더 이상 버티는 삶이 아니라 자유로운 선택 위에 커리어를 세워나가려는 것이다.

준희의 솔로 여정은 오는 8월의 새 싱글 <Supernova>로 본격 시작된다. 레트로 감성과 현대적 사운드를 결합한 다이내믹한 댄스팝 곡으로, 준희의 매혹적인 보컬과 폭발적인 에너지를 담았다. 신선한 리스닝 경험을 선사하며 그의 솔로 데뷔에 대한 기대감을 높인다.

첫 솔로 앨범 발매 후에는 11월 미국 투어를 시작으로, 북미와 유럽, 캐나다, 남미까지 글로벌 무대에 오른다. “전 세계 팬분들의 사랑에 보답하기 위해 새로운 음악과 콘텐츠를 준비하고 있어요. 앞으로 글로벌 무대에서 저만의 색을 확실히 보여드리겠습니다.” 준희는 다짐을 전했다.

준희의 새로운 출발은 그에게 글로벌 시장으로 향하는 문을 열어주었다. 앞으로 펼쳐질 그의 행보가 기대된다.

Photographs by H&P Entertainment

JUNHEE on breaking free from the K-pop system and going independent 

When we talk about JUNHEE, best known as the leader and lead vocalist of A.C.E, there’s a quiet steadiness in the way he speaks about his past. His story isn’t just about chasing the dreams in music, it’s about survival in an industry often described as dazzling on the outside but ruthless at its core.

He recalls his early years as a trainee, a time full of exhaustion and discipline. “I would go to the company’s training center by 10 a.m., and around 10, 11, or 12, I’d have vocal lessons. I wasn’t even fully awake yet, but I’d do the lesson, eat something, and then have dance lessons for almost 4 to 5 hours a day.” he says. Days began early in the am and stretched late into the night, 2 to 3am, repeating over and over. Weekends were a luxury. They didn’t really have Saturdays or Sundays. Maybe once in a while they’d get a short break, but mostly, the routine never stopped.
 

Even going home was rare. Because his family lived far away, JUNHEE would only visit once or twice a year, usually during major holidays. The rest of the time was spent in practice rooms, where six and a half years of his youth blurred into relentless training.

What startled me most in our conversation was the numbers he shared. “Only about 4 to 5 percent of trainees actually get to debut each year,” he explains. That means more than 95 percent, despite years of sacrifice, never even set foot on stage. And among that small fraction who do debut, maybe only one percent rise to real fame. “The rest,” JUNHEE reflects, “simply fade away”.
 

After years of navigating this system, JUNHEE has taken a bold new step. His contract with A.C.E as well as the company recently ended, and instead of seeking another company, he chose independence. He’s now running his own label H&P Entertainment, calling the shots as both artist and CEO. With new music on the way, he’s determined to shape a career on his own terms, one built not on endurance, but on freedom.

JUNHEE officially begins his solo journey on August 14th with the pre-release single “Supernova”, taken from his forthcoming solo debut album. A dynamic dance-pop track that fuses retro vibes with modern sounds, “Supernova” showcases JUNHEE’s mesmerizing vocals and electrifying energy. The song delivers an exciting and refreshing listening experience, building excitement for his highly anticipated solo debut.
 

After releasing his first solo album, JUNHEE will kick off his inaugural solo U.S. tour this November. The tour follows a wave of performance and collaboration opportunities from regions such as North America, Europe, Canada, and South America. ”I’m preparing new and diverse music and content to repay the love I’ve received from fans around the world,” JUNHEE shared. “I promise to show my unique colors on global stages with PAN Entertainment.”

JUNHEE’s rebirth has opened global doors for his career, unlocking new possibilities. I look forward to a high-profile reunion with him on this side of the planet soon.

Photographs by H&P Entertainment