레이는 수많은 실력과 솔로 아티스트로서의 성공적인 커리어 발전뿐만 아니라 세계를 향한 그의 비전으로 전 세계 팬들의 애정과 지지를 받고 있으며, 모국어인 중국어 외에도 팬들을 위한 헌사로 한국어와 영어 버전을 준비하기도 한다.
2023년부터 글로벌 커리어를 위해 미국 회사 “Range Media”의 도움을 받은 그는 현재 영어 앨범을 준비 중이다. 그의 첫 솔로 프로젝트는 케이팝 아티스트로 트레이닝하며 체득한 탄탄한 기초를 기반으로, ‘아시아 문화의 풍요로움’을 전 세계에 알리기 위한 목표를 향해 나아가고 있다.
신곡 <Psychic> 프로모션 무대로 바쁜 일정을 소화하고 있는 레이가 롤링스톤 코리아와 단독 인터뷰를 진행하며 그간의 경험을 공유했다.
1. [RSK] 레이! 롤링스톤 코리아에 오신 것을 환영해요! 엑소 활동으로 큰 성과를 거둔 후, 이번에는 솔로 활동을 보게 되어 반가워요. 그룹에서 성공적인 솔로 활동에 이르기까지, 어떤 점이 어려웠는지 말씀해 주시겠어요?
네, 팀 활동과 솔로 활동을 비교하면요. 사실 새로운 책임이 주어지고 이번에는 모든 것을 주도하는 사람이 된 것이 사실입니다. 그룹 멤버들과 함께라면 내가 맡은 역할만 잘하면 되기 때문에 항상 안심할 수 있고, 춤에만 집중하고 에너지를 한 곳에 집중할 수 있기 때문에 걱정할 필요가 없지만 혼자서 모든 것을 하면 비주얼 아트, 의상, 춤, 노래 등 그룹의 스태프들이 이미 해결한 다른 세부 사항도 하나하나 챙겨야 하죠.
그래서 굉장히 긴장하고 스트레스를 많이 받았어요. 저는 모든 면에서 창의력을 더욱 발전시킬 뿐만 아니라 더 체계적으로 일하는 방법을 배웠습니다.
2. [RSK] 준비 중인 새 앨범이 완전히 영어 버전이라면서요. 정말 기대되는데요. 이 프로젝트의 제작 과정에 관해 이야기 해볼까요?
네. 매우 열심히 준비했고 팀과 서로 시너지 효과를 내며 일했어요. 올해 저는 미국에서 가장 큰 회사 중 하나인 “Range Media”와 함께 일하면서, 워너 뮤직 아시아와도 함께 일하고 있어요. 그들 모두 정말 좋은 앨범을 제작했어요. 이제 우리는 이런 종류의 앨범을 전 세계에 출시할 수 있으며, 앞으로도 놀라실 일들이 많을 거예요.
그 중 두 곡을 선공개했죠. 하나는 라우브(Lauv)와 함께한 <Run Back to You>이고, 나머지 하나는 현재 프로모션 중인 <Psychic>이에요.
3. [RSK] <Psychic>은 매우 에너제틱하고 즐거운 곡이에요. 뮤직비디오의 비주얼도 훌륭하고, 특히 두바이라는 로케이션이 매력적이라고 생각해요. 정말 아름다웠어요. 이 경험에 대해 공유해 주신다면:
네, 훌륭한 감독님과 작업하면서 많은 영감을 얻은 흥미로운 경험이었습니다. 우리는 각자 제안하고 싶은 콘셉트에 대해 열심히 논의했고, 양쪽 니즈의 접점을 찾는 법을 배웠어요. 콘셉트, 뮤직비디오에서 시선을 집중시키는 방법, 안무, 심지어 참여 인원을 어떻게 분배할지에 대한 아이디어까지도 세세히 생각했습니다.
전문성이 있는 동시에 제작 과정을 즐기는 시간이었어요. 영상에서 저는 소녀를 쫓지만, 결국에는 소녀가 낙타로 변한다는 아이디어도 포함했습니다.
4. [RSK] 또 한 가지 정말 감사한 점은 다른 문화를 존중하며 함께 하려고 노력한다는 부분이에요. 이 노래를 중국어, 한국어, 영어로도 만들었잖아요. 이건 새로운 문화에 접근하는 방법이라고 할 수 있겠네요.
네, 저는 기본적으로 아티스트로서 문화와 문화를 결합한다는 생각을 해요. 또한 제게는 중국인이라는 하나의 뿌리도 있죠.
“저는 한국인들로부터 많은 기술과 능력을 배웠고, 이제 우리 모두가 언어, 관습, 서로의 장점을 취하려고 노력하며 미국 문화도 이 배움에 포함되었다는 사실을 알게 되어 기쁩니다. 지금은 글로벌 시장이며 세계는 우리 모두에게 균형과 존중, 관용을 요구하고 있습니다.
우리는 하나의 관점이나 하나의 문화에만 집중할 수 없습니다. 저는 문화가 지속되기를 원하며, 새로운 세대가 우리 문화처럼 느끼도록 초대하는 횡단적 메시지를 발산하고 그 반대의 경우도 마찬가지입니다.”
이를 통해 저는 사람들을 행복하게 만들고 싶습니다. 저는 젊은이들이 전 세계의 모든 문화유산을 소중히 여기고 사랑하며 존중하는 법을 배우기를 바랍니다.
5. [RSK] 이 과정이 매우 성공적일 수 있었던 것은 팬들을 통한 글로벌 지원 네트워크가 있었기 때문이기도 합니다. 팬들은 레이의 이러한 진화를 어떻게 받아들였나요?
팬들은 정말 대단하고 항상 저를 응원해 주세요. 제게 소중한 존재들입니다. 팬들은 어떤 이유도 필요 없고 보상이 필요 없이 그저 저를 사랑해 주시죠. 저를 응원하고 싶은 마음에서 비롯된 순수한 마음을 저도 아낍니다.
팬분들이 보내주시는 사랑과 응원의 마음을 실망하게 해드리고 싶지 않아요. 그래서 더욱 좋은 일을 하려고 노력하고요. 그게 제가 할 수 있는 일이고, 팬들이 저에게 얼마나 소중한 존재인지 느끼게 해주고 싶고, 가끔은 말로 설명할 수 없지만 어떤 일이 있어도 곁에 있어 줘서 정말 고마워요.
6. [RSK] 이번 앨범의 감상 포인트 및 미래의 계획은 무엇인가요?
올해는 샤키라 같은 아티스트와 함께 작업한 데이비드 스튜어트(David Stewart)와 함께 작업했는데, 그는 정말 훌륭하고 재능이 뛰어나며 창의력이 뛰어납니다. 그는 저를 위해 정말 좋은 곡을 만들어 주었는데, 모두가 즐길 수 있기를 바랍니다.
그는 비욘세의 엔지니어로 두각을 나타낸 A.G. 쿡(A.G. Cook)과도 함께 일했죠. 그가 제 녹음 엔지니어가 되어주셔서 정말 행복하고 영광스러운 작업이었어요.
네, 이번 앨범은 팝 음악 문화에 매우 가깝다고 생각합니다. 그래서 모두가 듣고 즐길 수 있기를 바랍니다.
7. [RSK] K-pop 업계에서 가장 주목받는 대표주자로 자리매김하며 이 장르의 새로운 세대의 기준이 되셨어요. 새로운 세대의 K-pop과 글로벌 아티스트들에게 남기고 싶은 유산은 무엇이라고 생각하시나요?
저는 제가 왜 여기 있는지, 왜 세상에 살고 있는지 항상 궁금해요. 그래서 많은 응원과 사랑을 받으면 그 응원과 사랑을 다른 사람들과 나누고 싶어요.
그래서 이 업계에서 큰 꿈을 가진 사람들에게 도움을 줄 수 있는 ‘CROMOSOME ENTERTAINMENT’라는 회사를 만들었어요. 이쪽으로 큰 꿈을 가진 어린 친구들을 많이 만나고 알고 있기 때문이죠.
저는 좋은 가수, 좋은 댄서가 되고 싶어요. 그리고 좋은 배우가 되고 싶어요. 그렇다면 이 친구들은 어떻게 할 수 있을까요? 제게 힘이 있다면 그들을 지원하는 데 집중하고 싶어요.
“저는 한국에서 많은 지원과 사랑을 받았기 때문에 이 힘을 다른 사람들의 성공을 위해 나누어야 한다고 생각합니다.
정말 대단한 일이죠. 자신이 가진 것, 알고 있는 것, 세상에 남기는 것이 무엇인지 아는 것이 중요합니다.”
8. [RSK] 레이의 모국인 중국의 문화는 전통과 문명의 유산으로 세계에서 인정받죠. 그리고 레이는 예술과 친절함, 지적인 능력 등으로 이 모든 가능성을 한 폭 넓히고 있어요. 이렇듯 중국을 대표하는 사람 중 한 명으로서 당신의 재능과 작품을 통해 공유하는 메시지는 무엇이라고 생각하나요?
제가 우리나라를 대표할 자격이 있는지는 모르겠지만 중국인으로서 저는 최선을 다하고 있습니다. 진실하게 다가가려고 노력해요. 저를 통해 중국 문화와 중국인의 좋은 점을 알 수 있는 기회가 되면 좋겠어요.
오랜 역사, 사람들과 공유하고 싶은 삶의 길, 우리의 좋은 이야기, 맛있고 다양한 음식, 방문하기 좋은 아름다운 장소, 좋은 음악, 기억에 남는 모든 좋은 것들을 가진 나라기도 하니까요.
“전 세계를 초대하고 싶어요. 우리나라에 와서 보고, 먹고, 여행할 수 있기를 바라요.
그런 기회가 주어진다면 사람들이 중국을 더 잘 이해하고 우리의 본질을 이해하게 될 것입니다.”
제 예술을 전 세계와 공유하며 팬들을 만나고 싶어요.
올해는 투어와 새 앨범을 통해 더욱 돈독해지는 시간을 만들 테니 기다려주세요. 꼭 이루어낼 것입니다.
Photographs by Lay Zhang
LAY ZHANG, Gifted icon on worldwide Music
Has been almost 20 years of career where Lay Zhang, the renowned original member and dance leader in EXO, has established himself in the global music and entertainment industry as a prodigious artist for whom the limits are only a transitory stage in which he carries his talent to the next level.
Since his arrival in Hollywood he has not stopped creating music in the company of big names in the industry, Jason Derulo, Steve Aoki, Will. Am. , recently a collaboration with Lauv. In addition to his multifaceted talent, he has displayed his skills as an actor in different projects such as the film “No More Bets” with a leading role and “A Legend” alongside Jackie Chan, who is his inspiration on this physical path. He has expressed daily commitment and discipline to continue progressing in this area of entertainment and has done without regrets at every opportunity.
Lay not only stands out for his countless skills and this successful development of his career as a soloist, but also his vision of the world has earned him a space of affection and support from fans around the world, to the point that apart from his native language Chinese, he has also ensured that his work have Korean and English versions as a tribute to his fans.
He is currently preparing his album completely in English with the help of his US-based company, “Range Media”, with whom he has worked since 2023 in the globalization of his career. This project as a soloist is supported towards perfection with solid foundations in the training he received during his training as a K-pop artist and all the effort that he himself makes to bring the richness of Asian culture to the world through his art .
From a busy schedule of promotional stages for his new song “Psychic” Lay connected exclusively with Rolling Stone Korea to share these experiences.
1. [RSK] Lay! Welcome to Rolling Stone Korea! Is a pleasure to welcome you to this experience as a soloist after witnessing your great achievements in EXO, can you share with us what the challenge has been to focus your career from former part of a group to your successful solo career ?
Yeah, sure, compared to team activities and solo activities, you know? The truth is that new responsibilities are assumed and this time you are the one who leads everything. With the members of a group you always feel safe because you simply have to do your part and do it well, it's the only thing you worry about so you can concentrate on the dance, just focus your energy on one thing, but if you do everything On your own, you have to take care of each of the other details that the work staff in a group already has worked out, many things like visual art, clothing, dancing, singing, everything.
So this made me very nervous, you know, a little stressed about it. I really learned how to be more organized, in addition to developing my creativity even more in all aspects.
2. [RSK] We are really excited about this new album completely in English you are preparing, let's talk about the creation and development process of this project:
Yes, I have worked very hard on it, we have made a team with good synergy, so this year I work with “Range Media”, which is one of the largest companies in the US, at the same time I also work with Warner Music Asia , which has a great agreement, so this team and its global impact tools will help me succeed. All of them have produced really good albums and now we can release this kind of album worldwide, there are many good tracks on it and maybe we will have many more surprises on the way.
Well, right now we released two songs. One of them is “Run Back to You” with lauv and the one we are currently promoting, whose name is
“The Psychic”, a song that has just been performed on stages in South Korea, well, that is the place where my dream began.
So I really appreciate it. And I appreciate once having opportunities to go on stage to deliver new musical ages to my fans."
3. [RSK] Psychic is a very dynamic and super enjoyable song, we saw that the video also has great audiovisual work and that particularly part of the charm is in the location, which I understand is Dubai, it was very beautiful, please share with us about this experience:
Yes, it was actually a very interesting experience, since we had a good director, who provided great inspiration. We discussed hard about the concept that each of us wanted to propose and we mutually learned how to find a meeting point that would make everything work synchronously. We came up with ideas for the concept, how to focus the view of the locations, the choreography and even how to distribute the people who participated in this.
We created something that, in addition to being professional, allowed me to enjoy the process and have fun. I even included that idea: in the video I chase a girl but in the end all I get is that the girls will turn into a camel.
4. [RSK] Another thing I really appreciate is that you try to join other cultures with so much respect. You know, you made this song even in Chinese, Korean and English. So let's talk about this initiative, you know, it's a different way of approaching and conquering new cultures.
Yes, for me as an artist, the idea of combining culture with culture is fundamental. And also, I am Chinese, this is my root.
“I learned many skills and abilities from the Koreans, and it is gratifying to be aware that we all now learn from each other, you know, the language, the customs, we try to take the best of each other, the US culture is one that I have also included in this learning. Right now it is a global market and the world demands balance, respect and tolerance from all of us.
We cannot focus on a single perspective or a single culture. I want the culture to be continuous, which then radiates a message where there is a transversalization that invites new generations to feel like our culture and vice versa.”
With this initiative I want to make people happy. I want young people to learn to value, love and respect every cultural legacy in the world.
5. [RSK] This process has been extremely successful also because you have a global support network through your fans. How have they received this evolution of Lay?
I think my fans are really amazing and they always support me, which makes them valuable to me because it's hard, you know, people just love you, they don't need any reason, they don't need compensation. I only want to love you because that desire to support you is born in their heart.
So receiving so much love and support, I just want to be perfect for them and try not to give up, try to do something good to never let the fans down,
That's what I can do from my job to make them feel how valuable they are to me, sometimes I can't explain what I feel, but really thanks to my fans, for being there no matter what.
6. [RSK] About what we see in your future and the work we are appreciating right now , what can we mention that your audience can wait for ?
Well, this year I worked with David Stewart, who has worked with artists such as Shakira, he is really good, very talented and very creative. Well, he wrote a really good song for me that I hope everyone can enjoy, you know, it happened!
He also worked with A.G. Cook, who stood out as Beyoncé's engineer. Having him be my recording engineer made me feel very happy and honored, a high level of work.
Yes, I think this album is very close to pop music culture. So I hope everyone can listen and enjoy it.
7. [RSK] Since positioning yourself as one of the most prominent representatives in the world in the Kpop industry, you have become the reference for new generations in this genre, what do you think is the legacy you are leaving to the new generation of K-pop and global artists?
I think I'm always curious about why I'm here, why I live in the world. So when you receive a lot of support and love, you want to share that support and love with other people.
That's why I built my company CROMOSOME ENTERTAINMENT, which can help people who have a big dream in this career, with this industry. Because, you know, I met and know many young people who have a great dream aligned in this direction.
I want to be a good singer, a good dancer. And I want to be a good actor. So how can these guys do it? So if I have any power, I want to focus on supporting them.
“Because I received a lot of support and love from here, from Korea, so I think I have to use this power to share it with other people to help them succeed.
That is incredible. It is important to know what you have, what you know and what you are leaving in the world.”
8. [RSK] The culture of your native country, China, is a culture that is recognized in the world by tradition and the legacy of civilizations. Art is something directly associated with your talents, you are intelligent and you open the doors of all these wonders with kindness to the world's people . What do you think is the message that, as one of China's representatives faces, you are sharing through your talent and work?
I guess I don't know if I'm up to the task of representing my country, but I'm Chinese and I do my best. That's the truth, I am or I try to be real. If you have the opportunity to get to know the culture, the good things about our people, you will not regret it.
We have a long history in this world, a life path that I want to share with people, our good stories, good and diverse food, beautiful places to visit, good music, all the good things that remain in your memories.
“I want to make an invitation to the whole world, I hope you can come to our country to visit, see, eat, and travel. If given that opportunity, maybe we will make people understand China better and understand our essence.”
I really want to share my art with the world, I want to meet my fans, so this year I will bring my tour and my new album to make us closer through this, so give me some time guys, this year I will make it happen.
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