라포엠(LA POEM)은 데뷔한 지 1년이 지난 지금까지, 한국 대중음악계에서 연일 성공을 거두며 스스로를 ‘증명’해 냈다. 그들은 비교적 대중적이지 않은 성악을 기반으로 한 팀임에도 불구하고, 한국 대중음악 시장에서 크로스오버 장르의 신기원을 이뤄낸 것으로 평가받고 있다. 물론 이러한 성공은 방송을 통해 데뷔했기 때문이기도 하지만, 그들이 그 기회에 맞는 능력과 매력을 갖추지 못했다면 방송의 덕도 보지 못했을 것이다. 

라포엠은 멤버 모두가 탄탄한 실력을 갖춘 데다 성악가 출신인 점이 서로의 케미스트리를 극대화했다. 그리고 각 멤버가 K-pop 아이돌 못지않은 캐릭터를 지닌 점은 덤이다.

그래서일까? 롤링스톤 코리아가 만난 라포엠의 멤버들은 성악가라고 해서 무게를 잡는 사람들이 아니었다. 그들이 스스로 ‘우리는 자유로운 예술가이자 누군가의 마음에 자리 잡은 한 편의 시’라고 외치는 이유를 느낄 수 있었다. 그렇다면 무대 아래로 내려온 라포엠의 일상은 어떠한지, 그들의 직업에 대한 소명감은 어떠한지 직접 들어보자.
 
 

안녕하세요, 라포엠 여러분! 롤링스톤 코리아와의 인터뷰에 응해 주셔서 감사드립니다. 먼저, 롤링스톤 코리아 구독자분들께 간단한 인사 및 자기소개를 부탁드리겠습니다.
 

채훈: 롤링스톤 코리아 구독자 여러분, 안녕하세요. 저는 라포엠의 유채훈입니다.

기훈: 안녕하세요. 저는 라포엠의 테너 박기훈이라고 합니다. 반갑습니다!

성훈: 안녕하세요. 라포엠의 카운터테너 최성훈입니다. 정말 오랜만에 잡지를 통해 인사드립니다. 음악과 대중문화의 얘기를 담는 롤링스톤 코리아에 저희를 초대해 주셔서 감사합니다.

민성: 안녕하세요. 귀염둥이 바리톤 정민성입니다. (웃음)

첫 번째 앨범 [SCENE#1]을 발매한지 1년이 지났어요, 첫 앨범을 발매한 후에 어떻게 지내셨나요?
 

채훈: 첫 앨범 이후에 정말 하루도 제대로 쉬지 못할 정도로 달려왔던 것 같아요. 첫 단독 투어 콘서트도 했었고요. 현장에서 팬들을 많이 만나면서 지냈습니다.

기훈: 첫 앨범을 내고 지금까지 1년이란 시간이 흘렀는데, 길면 길고 짧으면 짧은 시간이지만 라포엠으로서 많은 곡도 발표하고, 좋은 모습을 보여 드리기 위해 정말 열심히 노력했던 것 같습니다.

성훈: [SCENE#1]이라는 앨범 제목으로 라포엠의 첫 미니앨범이 발매되었는데요, 활동하는 순간순간이 영화나 드라마의 한 장면으로 기억될 만큼 아직도 그 순간들이 생생해요. 라포엠의 시작을 보낸 1년이 지나고 보니 앞으로 ‘SCENE#2’도 기대되고요.

민성: 휴일을 반납하고 계속해서 콘서트와 앨범 만드는 작업을 했습니다. 곧 팬분들을 다시 만날 수 있을 것 같아서 설레네요.




 

얼마 전 한국시리즈 1차전에서 애국가를 제창하셨어요. 유튜브에도 직캠 영상이 많이 있는데요, 많이 떨리면서도 뿌듯하셨을 것 같아요. 실제로 어땠나요?
 

채훈: 저는 사실 태어나서 야구장에 딱 한 번 가봤어요. 야구를 할 줄도 모르고 룰도 몰랐어요. 현장에서 막상 경기장을 보니까 어마어마하게 크더라고요. 떨리긴 했지만 기분이 너무 좋았어요. 정말 짧은 순간이었지만 라포엠의 목소리가 고척스카이돔에 울려 퍼지니까 부르면서도 소름 돋았던 기억이 납니다.

기훈: 라포엠으로 서는 무대가 매번 너무 떨리고 기억에 남지만 더더욱 떨리고 설레었던 무대였습니다. 애국가를 부른다는 자체가 너무 영광이고 감사한 순간이었습니다.

성훈: 매번 관객분들이 계시고, 많은 팬분 앞에서 노래를 부르지만 정말 그렇게 많은 사람 앞에서 애국가를 불렀던 적은 처음이다 보니 너무 떨렸어요. 그런데 막상 부르고 주위를 둘러보니 그렇게 중요한 자리에서 라포엠이 애국가를 불렀다고 생각하니까 조금 뿌듯하던데요. (웃음) 또 불러 주시면 좋겠어요!

민성: 실제로 너무너무 떨렸고 한국시리즈는 항상 집에서 TV로 보곤 했는데 그런 무대에서 애국가를 부른다는 것이 굉장한 가문의 영광이라고 생각합니다.

예전 인터뷰에서 성악가로만 이루어진 팀에 대한 우려 아닌 우려에 대해 앞으로 활동하면서 꾸준히 증명해 내면 된다고 말씀하신 적이 있는데, 그렇게 긴 시간이 지나진 않았지만 라포엠만의 분위기와 감성을 확립해 나가는 거 같아요. 애국가 제창도 그렇고 그런 기회를 누구나 가질 수 있는 건 아니잖아요. 

채훈: 지난 1년 동안 라포엠의 행보를 돌이켜보면 정말 다양한 장르의 음악을 시도했던 것 같아요. 멤버들이 모두 성악 전공자여서 그런지 가끔 외부에서 선입견을 갖고 보는 경우가 있었어요. 1년 전에는 “성악가들이 이게 되겠어?”라는 물음표를 던졌다면 이제는 “이걸 이렇게 하네!” 하고 느낌표로 반응해 주는 느낌이랄까요? 그래서 내년이, 나아가 이후가 더 기대되는 부분이 있어요. 

기훈: 그 부분에 대해서는 라포엠으로서 계속 고민하고 생각해야 할 것 같아요. 지금까지 해왔던 것처럼 성악에 뿌리로 두고 많은 것을 도전해 나갈 생각입니다.

성훈: 말씀해 주신 대로 라포엠만의 분위기, 라포엠이 생각나는 음악을 만들기 위해 다양한 시도와 고민을 계속하고 있어요. 이제는 저희도 3년 차 그룹이거든요. 지금 지나고 있는 저희의 과정을 통해 더욱 선명한 라포엠만의 색깔이 만들어질 수 있다고 생각해요. 

민성: 많은 부분을 해결해 나가고 있고, 우리만의 아이덴티티를 확립해 가는 중이라고 생각합니다.

<팬텀싱어>에 참가하기 전부터 지금까지 노래를 계속할 수 있게 해준 주변의 한마디나 응원 또는 기억에 남는 말이 있다면 무엇인가요?

채훈: 제가 늘 자주 들었던 말이 “넌, 노래해야 해”, “넌, 죽어도 노래만 해야 해”라는 말이었어요. 그때는 이해가 안 가더라고요. ‘내가 하고 싶으면 하고 하기 싫으면 안 하는 건데 왜 저런 말을 하지?’라고 생각했거든요. 한동안 방황의 시간이 있었죠. 그런데 <팬텀싱어 3>를 통해서 기훈이 성훈이 민성이를 만나고 나서는 처음으로 ‘아! 정말 노래할 맛 난다’라는 생각이 들었어요. 그리고 늘 현장에서 보이지 않는 곳에서 응원해 주시는 팬분들을 볼 때마다 정신이 번쩍 드는 것 같아요. “난 노래할 거야, 난 노래하고 싶어”라고….

기훈: 노래를 잘해서라기보다는 좋아해서 시작했습니다. 좋아하다 보니 잘하고 싶은 마음이 컸던 것 같아요. 그리고 저는 예전부터 성악가 ‘호세 카레라스’ 선생님을 존경하고 닮고 싶었는데, <팬텀싱어>에 출연하기 전에 한 국제 콩쿠르에 나갔을 때, 어떤 분이 제 노래를 들으시고 “젊은 날의 호세 카레라스 같다”라고 해 주셨는데, 그 순간을 평생 잊지 못할 것 같습니다.

성훈: “가장 행복한 일을 해라”라는 말이에요. 모든 일이 늘 계획 대로 이루어지지는 않잖아요. 어떤 일을 하더라도 어렵고 고민이 있을 수 있지만, 그럼에도 행복하다면 그 일을 꾸준히 할 수 있을 것 같더라고요. 다양한 고민과 어려움이 있을 때도 있지만 노래하는 일이 가장 행복하기 때문에 예전이나 지금이나 그리고 앞으로도 노래를 계속 부를 것 같아요. 노래할 때가 가장 행복하거든요.

민성: 저는 항상 자신감이 부족한 사람이었는데 독일의 어떤 선배님께서 “너는 진짜 대성할 목소리를 가졌으니까 자신감 좀 가져”라고 조언해 주신 적이 있어요. 그때 그 말이 정말 힘이 되었네요. (웃음)

라포엠의 인터뷰 전문과 이미지는 롤링스톤 코리아 5호에서 확인하실 수 있습니다.

Photographs by EVER.J
 

All of the members of LA POEM have exceptional skills. The fact that they're all former opera singers maximizes their chemistry. On top of that, each member has K-pop idol characteristics.

The LA POEM members Rolling Stone Korea met weren't trying to be impressive simply because they're opera singers. We could feel why they described themselves as "free-spirited artists and a piece of poetry in someone's heart." Now, let's take a peek into the off-stage lives of LA POEM and learn about what they think about their careers.

 

Hello, LA POEM! Thank you for doing this interview with Rolling Stone Korea. Please introduce yourselves, and say hello to our subscribers. 

You Chaehoon: Hello, subscribers of Rolling Stone Korea. I'm You Chaehoon of LA POEM.

Park Kihun: Hello. I am Park Kihun, a tenor in LA POEM. Nice to meet you!

Choi Sunghoon: Hello. I am LA POEM's countertenor, Choi Sunghoon. It's been a while since I've last done something like this interview. Thank you for inviting us to Rolling Stone Korea, a magazine full of music and popular culture stories.

Jeong Minseong: Hello. I am cutie pie. I am the baritone, Jeong Minseong. (Laugh)

It’s been over a year since you released your first album, “SCENE#1”. How have you been feeling since the release of your first album?

You Chaehoon: I don't think we've had a day of rest since the release. We even did our first solo concert tour. We've spent our days meeting in person with fans.

Park Kihun: It's been a year since we've released our first album. During that time, we released many songs as LA POEM. We've worked hard to be better.

Sunghoon: LA POEM's first EP was released with the title "SCENE#1," Each moment of our promotions is so vivid in my memories as if they are scenes from a movie or a TV show. Now that it's been a year since the start of LA POEM, I'm looking forward to "SCENE#2."

Jeong Minseong: We gave up our vacations to keep working on our concert and album. I'm so excited because we'll be able to meet our fans again soon.

You guys sang Aegukga, the Korean National Anthem, recently at the first game of the Korean baseball season. There are lots of fan cams on YouTube. We would think that singing there would be quite nerve-wracking and something to be proud of. How was it?

You Chaehoon: I've only been to a baseball stadium once in my lifetime. I don't know how to play and don't know the rules. But watching the game at the stadium made me realize how big it is. I was pretty nervous but at the same time extremely happy. It was such a short moment, but having the voices of LA POEM ringing across the Gocheok Sky Dome gave me goosebumps.

Park Kihun: Singing on stage with LA POEM is always nerve-wracking and also memorable. But that specific stage was terrifying and exciting at the same time. Being able to sing the Aegukga was such an honor.

Choi Sunghoon: We always have an audience. We sing in front of many fans. But I was really nervous because it was my first time singing the Aegukga in front of so many people. But once I looked around, I felt proud because I realized that LA POEM was singing the Aegukga at such an important event. (Laugh) I hope they invite us again!

Jeong Minseong: I was pretty nervous. I've always watched Korean baseball at home. But, singing the Aegukga on such a stage was an honor to my family.

In a previous interview, you guys said that you would prove the naysayers of those criticizing you as a group composed of solely opera singers wrong. Not a lot of time has passed. But, it seems like you guys are establishing LA POEM's unique vibe and feel, like singing the Aegukga at the Korean stadium. It's an opportunity that not all people get.

You Chaehoon: If I look back on the road LA POEM has walked for the past year, we tried out different music genres. Because our members are all opera singers, some people have this stereotype about us. Last year, people wondered, "Will it work to have a group with just opera singers?" Now those people are saying, "Wow, they're pulling it off!" That's why I'm looking forward to the next year and beyond.

Park Kihun: I think as LA POEM, we'll continue to think about that part. We're planning on having our roots as opera singers. But we also want to keep trying out different things.

Choi Sunghoon: As you said, we're always thinking it through and have tried out many different things to create music that has LA POEM's unique vibe. We're in our third year now as a group. Through this process, we'll be able to create an even more distinctive style for LA POEM.

Jeong Minseong: We're successfully working through a lot of those things. I think we're in the process of establishing our identity.

Are there any memorable words of encouragement that you heard before "Phantom Singer" that encouraged you to keep singing?

You Chaehoon: Something I've heard was, "A person like you has to sing. You were born to sing, even if it kills you." I didn't really understand it back then. I thought, "If I want to sing, I'll sing. If I don't want to sing, I'm not going to sing. But why all the fuss?" Then there was a period where I had slightly lost my way. But after I met Kihun, Sunghoon, and Minseong through "Phantom Singer 3," I felt excited about singing for the first time. Also, whenever I see the encouragement our fans give us from behind the scenes, I think, "This is what I want to do. Singing is my thing."

Park Kihun: I started singing not because I was good at it but because I loved it. I enjoyed singing, and my desire to be better grew. I've respected and looked up to opera singer José Carreras for a long time. Before I went on the show "Phantom Singer," I competed in an international Concours. Someone told me that I sounded like "a young José Carreras" after listening to me sing. I don't think I'll ever forget that moment.

Choi Sunghoon: "Do what makes you the happiest." Not everything goes according to plan. Whatever you do, there will be hardship and anxiety. But, if it still makes you happy, keep doing it. Some things worry me. But singing is what makes me happy. So, I think I'll continue to sing. I'm just the happiest when I sing.

Minseong: I've always lacked confidence. But, a colleague of mine in Germany told me, "You've got a voice that will make it big, so have confidence." Those words encouraged me. (Laugh)

Check out the 5th issue of Rolling Stone Korea for more of LA POEM’s photos and interview session.

Photographs by EVER.J