만약의 서사를 토대로 다시 쓰는 X의 이야기는 분명 매력적이다. 환승의 기회가 제공됨에도 불구하고 출연자들이 끊임없이 X에 대한 인터뷰를 이어가는 것도 만약이 가지고 있는 매력을 외면하지 못했기 때문일 것이다. 그때 조금만 더 참았더라면, 그때 타이밍이 어긋나지만 않았더라면. 지나가버린 인연을 다시 쓸 수 있는 기회는 누구에게나 주어지지 않는다. <환승연애>의 출연자들도 그 사실을 알고 있기에 새로운 인연보다 X에 대한 관심을 주저하지 않았던 것처럼 보인다. 어쩌면 마지막이 될 기회를 외면하기란 쉽지 않을 테니 말이다.

그러나 끝나버린 노래를 다시 부르는 것만큼 잔인한 일은 없을 것이다. 다시 돌아올 수 없는 그때 그 마음을 되돌리는 것은 그만큼 비참하고 초라했던 과거의 고통까지 동반하기 때문이다. 그런 의미에서 <환승연애>는 결국 이별 이후 남겨진 나를 발견하는 무대와 같다. 셰어하우스란 무대 위에서 다시 쓰는 X에 대한 이야기에서 발견되는 것은 결국 그때의 어리고 미숙한 나이기 때문이다. 이 사실을 깨달아가는 과정을 통해 다시 쓰이는 것은 X가 아닌 나의 이야기다. 그래서 <환승연애>는 아름다운 재회의 서사라기보단 잔인한 성장의 서사에 가깝다.  
 

 20~30대 미혼율과 출산율이 역사적 저점을 횡단하는 지금 어쩌면 우리는 연애의 시대에 도달했는지도 모른다. 썸(<하트시그널>(채널A, 2017~2020))과 섹스(<마녀사냥>(JTBC, 2013~2017))를 넘어 이별과 재회(<돌싱글즈>(MBN, 2021~2022), <나는 솔로>(SBS, 2021~2022))에 이르기까지 사랑의 행방을 좇는 수많은 연애 예능이 범람하고 있기 때문이다. 문제가 있다면 수많은 연애 예능들이 사랑의 달콤함과 함께 사랑이 잔인하다는 사실까지 보여주고 있다는 사실일 것이다. 결국 지금 연애 예능의 인기는 사랑이 생존의 문제로까지 번지는 현실에서 청춘들이 잔혹동화와도 같은 삶을 살아가고 있다는 방증과도 같다. 하지만 그들의 이야기를 들어주는 존재가 TV와 OTT뿐이라는 현실은 얼마나 슬픈 일인가. 사랑마저 서바이벌이 된 시대에 남겨진 X들의 이야기는 꽤 오래 우리들 곁을 배회할 것이다.

Chi-Hyuk Song

Is there an “if” when it comes to love?. “EXchange” (TVING, 2021–2022) is an entertainment program that observes the “ifs” among couples who have separated. “EXchange”, observes old couples’ faded sense of romance and, lingering attachments and the intersecting desire for transit. The show’s participants live with their exes, who have become like strangers to them, and thus are given an opportunity to transform their past memories into the present. In a situation where emotions, that were thought to have been dealt with suddenly begin resurfacing, whether the participants return to the past or move forward toward the future, becomes reorganized as “EXchange”’s epic.  

Rewriting the story on the basis of the epic of an “if” is seemingly attractive. Continuing to interview the participants about their exes without interruption, despite being given an opportunity for transit, is likely as they cannot resist the attraction of the “if” : If only I had endured a little more back then, if only the timing had been better. Not everyone has an opportunity to rewrite a past relationship. The participants of “EXchange” are aware of this and do not shy away from renewed interest in their exes over interest in the possibility of a new relationship. Turning away from what could be one’s last opportunity with someone is not easy. 
 

However, there is probably nothing more cruel than singing a song that has already ended. Feeling those sentiments from a time that cannot be returned to brings back the pain of the past. Ultimately, “EXchange” offers a platform where one can discover oneself after a breakup. In the shared house, participants realize that they are no longer young and immature. Through realizing this, what is rewritten is not a story about one’s ex but a story about oneself. As such, “EXchange” is more like a cruel vision of one’s growth than a beautiful reunion. 

At this time, when marriage and birth rates among people in their 20s and 30s are historically low, we may have reached the era of dating. There are numerous dating entertainment shows that pursue the whereabouts of love, such as “Some,” “Heart Signal,” “Channel A,” “Sex,” “Witch Hunt” (JTBC, 2013–2017), “Breakup and Reunion,” “Returned Singles,” (MBM, 2021–2022), and “I am Solo” (SBS, 2021–2022). However, these dating entertainment shows show not only the sweetness but also the cruelty of love. After all, the popularity of dating entertainment shows is evidence that young individuals are living a cruel fairy tale amid a reality in which love extends to the issue of life and death. However, it is a sad reality when TV and OTT are the only things that listen to their stories. In an era where even love has become a subject of survival, the stories of exes who have been left behind will linger for quite a while.  

<Photographs by - TVING>