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Review

방탄소년단 ‘Permission To Dance’ LA 콘서트 – 감동의 재회

BY. Natasha Mulenga 2021-12-06

회색빛 하늘과 살짝 낀 안개, 쌀쌀한 공기까지. 이날 로스앤젤레스 날씨는 마치 런던에 온 듯한 착각이 들 정도였지만, 5만 명의 '아미'가 운집한 방탄소년단의 ‘퍼미션 투 댄스’(Permission To Dance) 콘서트 셋째 날의 열기는 쉽게 사그라지지 않았다. 세계 각국에서 모인 수많은 팬은 방탄소년단의 상징인 보라색 머리 장식과 옷, 마스크, BT21 굿즈를 착용한 채 2년 만에 열린 대면 콘서트를 환영했다.

잔뜩 들뜬 분위기는 마치 방탄소년단이 이미 무대에 오른 것 같은 착각이 들 정도로 열기를 더해 갔고, 팬들은 콘서트 시작 전 흘러나오는 뮤직비디오의 노래를 따라 부르며 방탄소년단을 기다렸다.

이윽고 팬데믹으로 팬들과 멀어진 시간을 표현하는 듯 방탄소년단 멤버들이 철창을 깨고 무대 위로 모습을 드러냈다. 곧이어 더 랩(The Lab) 댄서들과 함께 RM, 진, 슈가, 제이홉, 지민, 뷔, 정국이 마치 군대를 이끌고 전쟁에 나서는 장군이라도 된 양 공연을 펼치기 시작했다. 웅장한 퍼포먼스를 자랑하는 '온'(On)의 역동적인 멜로디가 콘서트 밤을 수놓으며 포문을 열었고, 이후 댄스곡 메들리로 '불타오르네'(Fire), '쩔어'(Dope), '디엔에이'(DNA)가 이어졌다.

공연의 구성은 '퍼미션 투 댄스'(Permission To Dance) 온라인 콘서트 때와 대체로 비슷했지만, 현장을 가득 메우며 함성을 지르는 팬들과 블루투스 응원봉 물결이 한층 새로운 분위기를 자아냈다. 소파이 스타디움에서 열린 나흘간의 콘서트는 '함께’(togetherness)라는 무언의 주제 속에서 서로에 대한 뜨거운 애정을 자랑하는 가수와 팬들 사이를 축하하는 자리였다. 가장 최근 앨범에만 집중하는 통상적인 콘서트 방식에서 벗어나 방탄소년단은 이날 자신들의 지난 여러 곡을 선보였는데 자신을 사랑하자는 내용을 담은 '앤서: 러브 마이셀프'(Answer: Love Myself), 남아프리카에서 유래한 음악인 ‘곰’(Gqom), 한국 사물놀이 가락을 엮은 '아이돌’(Idol)까지 다양한 무대가 펼쳐졌다. 특히 출신도, 배경도 다른 5만여 인파가 다 함께 'You can’t stop me loving myself’ 가사를 외치는 모습은 장관이었다.

크게 네 부분으로 나뉜 이번 공연에서 방탄소년단은 어느 특정 장르나 콘셉트에 국한되지 않는 그룹임을 제대로 보여주었다. 마법에 빠진 듯 매혹적인 곡 '블랙 스완'(Black Swan)에서부터 어둡고 관능적인 노래 '피 땀 눈물'(Blood Sweat and Tears), 그리고 팬들의 꾸준한 사랑을 받는 '페이크 러브'(Fake Love)까지 무대는 다채로운 곡들로 가득 찼다. 콘서트는 중반이 지나서도 팬들의 뜨거운 함성으로 점점 더 뜨겁게 달아올랐고, 방탄소년단은 계속 다양한 곡들을 선보이면서 장 내 흐름을 자연스럽게 이어갔다. 여기에 흥겨운 춤이 더해진 모타운 연주의 '다이너마이트'(Dynamite), 이어진 최고의 팝송 '버터'(Butter)까지 새로운 밴드와 백업 싱어들로 꾸려 만든 모든 무대는 방탄소년단 팬덤의 다양성을 그대로 반영했으며, 흑인 음악이 K-pop에 끼친 영향력이 얼마나 큰지를 제대로 보여주었다.

이날 콘서트에는 깜짝 손님도 등장했다. '작은 것들을 위한 시' (Boy With Luv) 공연이 끝난 후 전광판을 통해 해당 곡을 피처링했던 미국 팝스타 할시(Halsey)가 객석에서 포착되자 팬들은 환호성을 지르기도 했다.

정국의 믹스 테이프 수록곡으로 들어갈 예정이었던 EDM '스테이'(Stay)를 제외하고 이번 공연에서 멤버들은 솔로 무대나 유닛 무대 없이 일곱 명 전원이 무대에 서는 방식을 택했다. 이에 대해 멤버 슈가는 콘서트 2일 차에 이렇게 설명했다.

"2년 만에 팬들을 만나는 만큼 여러분이 온전히 저희 일곱 명 모두에게 집중해 주었으면 했어요. 그래서 큐시트부터 무대 장치까지 모든 것을 직접 준비했죠."

한국어와 영어로 마지막 인사말을 전하며 방탄소년단은 끝으로 '퍼미션 투 댄스'(Permission To Dance)를 불렀다. 누구도 따라 할 수 없는 방탄소년단의 마법 같은 힘이 팬들에게 순수한 즐거움을 위해 먼 길을 떠나는 것에 대한 영감을 준 순간이었다.

최악의 팬데믹 상황 속에서 다들 심적으로 힘들어했지만, 이날 방탄소년단 멤버들은 장난기 가득한 매력을 잃지 않았다. 게다가 세계 최고의 그룹임에도 자만심에 빠지지 않았다. 공연 내내 멤버들은 발랄하고 코믹하면서도 때로는 장난기 넘치는 모습을 팬들에게 보여줬다. 진은 완전히 다른 헤어스타일을 선보였고, 뷔는 <오징어 게임> 의상을 입고 무대에 섰다. 또 멤버들이 다 같이 지민의 '세이브 미' 댄스를 따라 하는 모습에서 이들이 얼마나 무대를 즐기고 있는지 엿볼 수 있었다.

기자 간담회에서 리더 RM은 이렇게 소감을 밝혔다. "한국 출신 아티스트로서 우리는 정체성과 언어, 장르에 한계를 느끼기도 했고, 보이지 않는 벽을 실감하기도 했습니다. 하지만 저희는 매 순간 우리 음악과 공연에 최선을 다했고, 그런 작은 순간이 모여 오늘의 기적을 이룬 것 같습니다. 다시 대면 콘서트를 열어 팬들을 마주하니 방탄소년단의 새로운 챕터가 정말로 시작됐다는 생각이 듭니다.”

두 번이나 그래미상 후보에 오르고 아메리칸 뮤직 어워드의 ‘올해의 아티스트 상’을 수상했으며 10주 연속 빌보드 핫 100 차트 1위를 차지한 그룹임에도 불구하고 언젠가는 자신들의 인기가 사그라들 수 있다고 생각한다는 방탄소년단. 이들이 얼마나 겸손한지 알 수 있는 대목이다. 팬들의 사랑과 헌신을 절대 당연시하지 않는 그룹이다.

K-pop의 거물, 방탄소년단의 영향력은 이제 인정이 필요한 단계를 넘어섰다. 대규모 콘서트장 티켓이 순식간에 매진된 걸 보면 알 수 있듯이 말이다. 이들의 ‘보랏빛 파티’를 같이 즐기든지 그저 구경만 하든 지는 중요하지 않다. 방탄소년단과 ‘아미’는 계속해서 즐거운 시간을 함께 보낼 테니까.

BTS 세트 리스트:

온(ON)

불타오르네(FIRE)

쩔어(DOPE)

디엔에이(DNA)

블루 앤 그레이(Blue & Grey)

블랙 스완(Black Swan)

피 땀 눈물(Blood Sweat & Tears)

페이크 러브(FAKE LOVE)

라이프 고스 온(Life Goes On)

작은 것들을 위한 시(Boy With Luv)

다이너마이트(Dynamite)

버터(Butter)

에어플레인 파트 2(Airplane pt.2)

뱁새

병

잠시

스테이(Stay)

쏘 왓(So What)

아이 니드 유(I NEED U)

세이브 미(Save ME)

아이돌(IDOL)

에필로그: 위 아 불렛프루프: 이터널(EPILOGUE: We are Bulletproof : the Eternal)

앤서: 러브 마이셀프(Answer: Love Myself)

퍼미션 투 댄스(Permission to Dance)

<사진 제공 - HYBE>

BTS Permission to Dance in LA Review: An Emotional, Dazzling Reunion With ARMY & Live Audiences

The air was crisp, there’s a slight fog and the grey in the sky would make one think that they’re in London and not Los Angeles, but the weather did not dampen the atmosphere of Day 3 of BTS’s Permission To Dance concert that a 50,000 strong ARMY were about to attend. Honouring BTS’s signature colour purple in the form of masks, clothing, braids and BT21 merchandise, fans from across the globe united to hail BTS’s return to in-person concerts after two long years.

The excitement in the air was so palpable that you can taste it, you would think that BTS were already on stage with the way fans are doing the fan chants to their music videos while waiting for the group to appear onto the stage.

By the time BTS emerge onto the stage from a cage (perhaps a metaphor of how the group has been locked away from their fans due to the pandemic), the group are greeted by a legion of dancers from The Lab. Immediately RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V & Jungkook take to their performance like generals leading their army into battle. The fist pumping, power anthem “ON” kicks off the night with the dynamic sound of a marching band. The septet proceeded to perform a medley of their most heart-rate inducing classics, including “Fire,” “Dope” and “DNA”.

Despite the fact that the setlist was almost the same as the Permission To Dance online concert, the presence of screaming fans and an ocean of Bluetooth light sticks made it a new experience. The four dates at SoFi Stadium had an unspoken theme of togetherness and served as celebration between a group and their fans who have an awe-inspiring devotion to one another. Maybe that’s why BTS deviated away from the usual concert formula of focusing on the most recent album, and instead opted for a celebration of their discography., including the self-love anthem “Answer: Love Myself” or the South African-originating Gqom/ South Korean Samulnori fusion that is “Idol.” Because who doesn’t want to hear 50,000 people from all walks of life screaming “You can’t stop me loving myself?”

The show was split into four sections that proved when it comes to music, BTS is not limited to any specific genre or concept; the spell-binding majesty of “Black Swan''transitioned into the dark, sensuality that is “Blood Sweat and Tears”, developing into the haunting fan favourite “Fake Love”. Half-way through the show the ground was still shaking from the passionate roar of the fans. As the show evolved, and BTS explored more of their diverse discography, these "transitions" did not seem disjointed. The Motown rendition of “Dynamite” with a dance break that ushered in the Pop super anthem “Butter.” All while accompanied with a new band and back-up singers that reflected not only the diversity of BTS’s fandom but the influence that Black music has had on K-Pop.

The night brought on some surprises too – the group gave a shout to audience member Halsey who appeared on the big screen for fans to cheer on after BTS gave a light-hearted performance of their collaboration “Boy With Luv”.

With the exception of the EDM, serotonin tune “Stay” (which was originally meant to be on Jungkook’s mixtape), the concert did not give room to any of the member’s solos or subunits songs. Suga let fans know on Day 2, that this was a strategic move from the group.

“We prepared everything from the cue sheets, the devices, the stages, everything because we’ve been away for 2 years and we wanted your full attention and your full attention on all 7 of us.”

The ending speeches - in both English and Korean - naturally transformed into the last song “Permission To Dance,” serving as a reminder that there is a certain magic to BTS that cannot be replicated and will inspire fans to travel far and wide to spend two of tender, familiar joy with them.

Indeed the most moving thing of the whole night was how, despite a crippling pandemic that has shifted everyone’s mindset, BTS had not lost their charming playfulness; they are the biggest group in the world and yet the members do not seem to possess self inflated egos. Throughout the show, the members were joyful, comical, and at times flirtatious, not shying away from a certain level of mischievousness; between Jin’s wildly different hairstyles, V cosplaying as a guard from Squid Games, and the members mimicking Jimin’s iconic “Save Me” dance moves, you could tell that they were all just having so much fun.

At the press conference, leader RM said: “As artists [who] started out in Korea, the limitations of our identity, language, genre, invisible walls, we felt like they really existed. But every moment, we tried to give our best to every show, every performance, [all] the music, all of our hearts, and I think those small moments truly made today’s miracle for us. Going back on tour, seeing all the fans really makes us feel like this really is the beginning of our new chapter.”

It’s hard to believe that a group who have achieved two Grammy nominations, have been awarded at the Artist of the Year at the American Music awards and have been at the top of the Billboard Hot 100 for 10 consecutive weeks could ever believe that their fans could ever lose interest in them. But that just speaks to the humility of BTS. Nothing is taken for granted, especially the love and dedication of their fans.

It is safe to say that the K-Pop juggernauts have passed the point of needing anyone's permission for anything, and they have a sold out stadium full of fans to prove it. You can either join the purple party or stand on the side lines but BTS and ARMY are going to have a good time.